Theo HLV Steve Darby, án phạt cầu thủ nhập tịch cho thấy bóng đá Malaysia vẫn chưa rút ra được bài học sau sai lầm lịch sử.

HLV Steve Darby là một nhân vật có tiếng nói trong khu vực, với nhiều năm kinh nghiệm làm việc tại Malaysia, dẫn dắt các CLB hàng đầu như Perak, Johor và Kelantan. 

Ông cũng từng làm HLV phó đội tuyển Thái Lan, HLV trưởng đội tuyển nữ Việt Nam và làm việc tại Lào, Singapore, Ấn Độ. Đáng chú ý, ông đến Malaysia vào năm 1998, ngay sau thời điểm bóng đá nước này đang cố gắng gượng dậy từ vụ bê bối dàn xếp tỷ số năm 1994.

Về cuộc khủng hoảng hiện tại, FIFA đã ra phán quyết rằng FAM đã nộp hồ sơ giả để đăng ký 7 cầu thủ cho đội tuyển quốc gia. HLV Steve Darby bày tỏ sự ngạc nhiên khi vụ việc trót lọt quá lâu: "Không một ai có thể tin là 7 cầu thủ gốc ngoại đó sẽ không gây ra bất cứ sự nghi ngờ nào, đặc biệt là những gì họ đã thể hiện và giúp đội tuyển Malaysia giành chiến thắng trước các đối thủ lớn, như trận thắng đội tuyển Việt Nam với tỷ số tới 4-0 ở vòng loại Asian Cup 2027". 

Ông nhấn mạnh rằng khi FIFA đã có bằng chứng chính thức về nơi sinh của ông bà các cầu thủ, họ "không còn lựa chọn nào khác".

Theo ông Darby, thảm họa hiện tại và vụ bê bối năm 1994 có chung một gốc rễ: sự thất bại mang tính hệ thống. Ông cho rằng bóng đá Malaysia vẫn chưa rút ra bài học , tiếp tục mắc sai lầm nghiêm trọng do "quản trị yếu kém và ranh giới đạo đức mờ nhạt khiến sự liêm chính bị lung lay".

Vụ bê bối dàn xếp tỷ số năm 1994 từng gây chấn động khi hơn 100 cầu thủ và HLV bị liên lụy. Hậu quả là 58 cầu thủ bị cấm thi đấu, một số bị cấm trọn đời , trong khi một số kẻ chủ mưu đã bỏ trốn. 

Vụ việc đó đã hủy hoại nghiêm trọng uy tín, làm lung lay niềm tin của công chúng, khiến người hâm mộ xa lánh sân vận động và các nhà tài trợ quay lưng.

Giờ đây, cuộc khủng hoảng mới này tiếp tục "làm xói mòn tất cả niềm tin vào bóng đá Malaysia". HLV Steve Darby chỉ ra rằng, cũng như trong vụ 1994, các cầu thủ nhập tịch "lậu" chỉ là "mục tiêu dễ dàng". Ông bày tỏ sự tiếc nuối cho họ và kêu gọi: "Cuộc điều tra nên tìm ra ai là người đứng sau ý tưởng làm giả và ai đã tiếp tay cho việc này".

FIFA đã mô tả hành vi của bóng đá Malaysia là "gây nguy hiểm cho bản chất của bóng đá, một hoạt động được xây dựng dựa trên sự trung thực và minh bạch". 

HLV Steve Darby đồng tình với sự phê phán này, cảnh báo rằng những hành vi như vậy làm xói mòn niềm tin vào sự công bằng của các giải đấu. Ông kết luận bằng một lời cảnh tỉnh đanh thép: "Bóng đá phải bảo vệ sự chính trực của mình trước khi bảo vệ danh tiếng, bởi vì một khi người hâm mộ không còn tin tưởng, bạn đã thua rồi".