Một thập kỷ sau thành tích trong mơ mang tên chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2015-2016, Leicester City vừa phải đón nhận một thực tại nghiệt ngã.
22-1776825624-leicester-city-xuong-hang-chim-vao-khung-hoang-10-nam-sau-chuc-vo-dich-premier-league
Leicester City không đủ điểm trụ hạng Champions League sau trận hòa Hull City (Ảnh: PA/Getty)

Trận hòa 2-2 trước Hull City ngay trên sân nhà King Power vào ngày 21/4 đã chính thức đẩy cựu vô địch Premier League xuống thi đấu tại League One Đây là lần thứ hai trong lịch sử 142 năm đội bóng vùng East Midlands phải nếm trải cảm giác chơi ở cấp độ thấp này.

Trận đấu mang tính quyết định số phận đã diễn ra với đầy đủ những cung bậc cảm xúc trái ngược. Đoàn quân của HLV Gary Rowett sớm bị dội gáo nước lạnh với bàn thua ở phút 18. Dù đã có những nỗ lực bùng nổ đầu hiệp hai để dẫn ngược 2-1 nhờ các pha lập công của Jordan James và Luke Thomas, nhưng hy vọng mong manh của Leicester đã bị dập tắt hoàn toàn bởi bàn gỡ hòa của Oliver McBurnie ở phút 63. Với 42 điểm và đứng thứ 23 trên bảng xếp hạng, Leicester hiện kém vị trí an toàn tới 7 điểm trong khi mùa giải chỉ còn vỏn vẹn hai vòng đấu.

Sự sa sút của Leicester được đánh giá là chưa từng có tiền lệ trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại, dù lịch sử bóng đá Anh từng chứng kiến những nhà vô địch như Portsmouth hay Leeds United rơi xuống hạng ba. Cựu cầu thủ Courtney Sweetman-Kirk đã bày tỏ sự bàng hoàng trên Soccer Special: "Tôi không thể tin những gì đã chứng kiến mùa này. Các cầu thủ có quan tâm, nhưng không đủ. Điều khiến tôi thấy đáng tiếc là người hâm mộ và các nhân viên có thể mất việc. Tôi thực sự lo lắng cho tương lai CLB, bởi đây có thể là thảm họa".

Nhìn lại hành trình sau đỉnh cao năm 2016, Leicester từng có những năm tháng duy trì vị thế khá tốt khi cán đích ở vị trí thứ 5 trong hai mùa liên tiếp, giành Cup FA năm 2021 và vào tới bán kết Conference League mùa 2021-2022. Tuy nhiên, sự bất ổn bắt đầu lộ rõ khi họ xuống hạng vào mùa 2022-2023. Sau khi nhanh chóng trở lại Ngoại hạng Anh nhờ chức vô địch Championship 2023-2024 dưới thời HLV Enzo Maresca, việc vị chiến lược gia này ra đi để gia nhập Chelsea đã mở ra một giai đoạn khủng hoảng mới. Mùa giải 2025-2026 chứng kiến một kịch bản tồi tệ khi Leicester chỉ thắng được 2 trong tổng số 20 trận tại Championship tính từ đầu năm 2026.

Những con số thống kê đã phác họa nên một "mùa giải ác mộng": họ chỉ thắng 1 trong 18 trận gần nhất và là đội để mất điểm từ thế dẫn trước nhiều nhất giải, lên tới 30 điểm. Ngoài sự yếu kém về chuyên môn, việc bị trừ 6 điểm do vi phạm quy định tài chính cũng là đòn giáng mạnh mẽ khiến cơ hội trụ hạng của đội bóng chấm dứt sớm.

Phía trước Leicester City giờ đây là một viễn cảnh tài chính u ám. Doanh thu dự kiến sẽ sụt giảm nghiêm trọng, từ mức hơn 135 triệu USD ở Championship xuống chỉ còn khoảng 80 triệu USD tại League One. Quỹ lương của đội bóng buộc phải cắt giảm từ 30-40%, dẫn đến nguy cơ hàng loạt trụ cột sẽ ra đi.