Từ đỉnh cao đến vực sâu: Câu chuyện cổ tích của Leicester City khép lại bằng bi kịch

Mùa giải 2015/16, Leicester viết nên một trong những chương huy hoàng nhất lịch sử bóng đá hiện đại. Sau 27 vòng đấu, họ chễm chệ trên đỉnh bảng xếp hạng với Jamie Vardy bùng nổ, Riyad Mahrez thăng hoa và N’Golo Kante gần như có mặt ở mọi điểm nóng trên sân. Dưới sự dẫn dắt của Claudio Ranieri, tập thể từng bị xem là ứng viên xuống hạng đã trở thành nhà vô địch nước Anh. Không chỉ là danh hiệu, đó còn là biểu tượng cho niềm tin và sự công bằng hiếm hoi giữa thế giới bóng đá kim tiền.

Thế nhưng, bức tranh hiện tại hoàn toàn trái ngược. Mùa 2025/26 – tròn mười năm kể từ kỳ tích ấy – Leicester không còn mơ về ngày trở lại Premier League mà phải chiến đấu để tránh rơi xuống League One. Từ vị thế từng lọt vào tứ kết Champions League 2016/17 và vô địch FA Cup 2020/21, “Bầy cáo” giờ đây đứng sát bờ vực của một cú sốc lớn.

Sự sa sút không đến trong chốc lát mà là hệ quả của nhiều năm tích tụ vấn đề. Leicester rớt hạng khỏi Premier League mùa 2024/25 khi cán đích thứ 18, kém nhóm an toàn tới 13 điểm. Trước đó, các đời huấn luyện viên kế nhiệm Enzo Maresca đều bất lực trong việc chặn đứng đà trượt dốc. Marti Cifuentes được trao cơ hội nhưng chỉ tại vị sáu tháng, rời ghế sau 13 thất bại trong 31 trận khi đội bóng chìm sâu ở vị trí thứ 19.

Những thay đổi trên băng ghế huấn luyện không tạo ra cú hích cần thiết. Gary Rowett đến trong bối cảnh đội hình rệu rã và tinh thần suy giảm. Trên sân cỏ, Leicester trải qua gần hai tháng với chín trận liên tiếp không thắng tại Championship. Trận hòa 1-1 trước Middlesbrough đẩy họ vào nhóm có nguy cơ xuống hạng League One, khoảng cách mong manh với các đối thủ phía trên không đủ xoa dịu nỗi lo thường trực.

Khó khăn chuyên môn còn đi kèm vấn đề tài chính. Premier League đã trừ Leicester 6 điểm vì vi phạm Luật Công bằng Tài chính, sau khi một ủy ban độc lập xác định CLB vượt mức thua lỗ cho phép 20,8 triệu bảng trong chu kỳ ba năm kết thúc mùa 2023/24. Án phạt được áp dụng trực tiếp vào bảng xếp hạng Championship. Sáu điểm bị mất không chỉ làm tình thế thêm nguy cấp mà còn là minh chứng cho những sai lầm trong quản trị suốt nhiều năm.

Hội CĐV Foxes Trust gọi đây là hệ quả của quá trình điều hành thiếu thận trọng. Sau chức vô địch năm 2016, Leicester cố gắng duy trì vị thế bằng cách bán trụ cột và tái đầu tư, nhưng không phải quyết định nào cũng chính xác. Khi vòng xoáy đi xuống bắt đầu, nó diễn ra nhanh và không khoan nhượng.

Sự ra đi của Jamie Vardy mùa hè vừa qua như khép lại chương cuối của thế hệ huyền thoại. King Power không còn biểu tượng nào gắn liền với mùa giải lịch sử năm nào. Leicester giờ đây chỉ còn 12 vòng đấu để cứu vãn mùa giải thê thảm, cần điểm số và hơn hết là tìm lại sự ổn định cùng niềm tin đã đánh mất.

Rơi xuống League One sẽ là cú sốc lớn nhất kể từ mùa 2008/09. Với một CLB từng chạm đỉnh bóng đá Anh và gây tiếng vang ở châu Âu, đó thực sự là bi kịch. Bóng đá hiện đại không dành nhiều chỗ cho hoài niệm; nó chỉ tôn vinh những người chiến thắng của hiện tại.

Leicester từng chứng minh điều không thể có thể trở thành hiện thực. Giờ đây, họ phải tự chứng minh rằng cú trượt dài này chưa phải dấu chấm hết, và rằng một chương mới vẫn có thể được viết tiếp – như cách họ từng làm chấn động nước Anh mười năm trước.