Mất "hòn đá tảng" Gabriel, Arsenal bước vào tuần lễ định đoạt số phận

Tại sân Emirates, người hâm mộ thường truyền tai nhau về hai công thức chiến thắng của đội nhà: một là những pha phối hợp bài bản "đúng sách giáo khoa" của Mikel Arteta, và hai là những khoảnh khắc tỏa sáng đầy bản năng của Gabriel Magalhaes. Mùa giải này, trung vệ người Brazil đã sắm vai cả người hùng phòng ngự lẫn vị cứu tinh trên mặt trận tấn công.

Gabriel không phải mẫu cầu thủ thích phô trương kỹ thuật. Anh đại diện cho thứ sức mạnh thô mộc, sự bền bỉ và bản năng sinh tồn – những yếu tố mà một nhà vô địch bắt buộc phải có bên cạnh sự hoa mỹ. Chính anh là người đã bật cao đánh đầu ở phút 96 để ấn định chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Newcastle, chứng minh Arsenal biết cách giành giật sự sống. Cũng chính anh mở màn cho cơn mưa bàn thắng 4-0 trước Atletico Madrid tại Champions League, đánh sập hệ thống phòng ngự trứ danh của Diego Simeone.

Sự vắng mặt của Gabriel, người được Arteta mô tả là "thủ lĩnh hàng thủ", là một tổn thất không thể đong đếm. Cùng với Saliba, anh đã tạo nên tấm lá chắn thép hay bậc nhất châu Âu mùa này khi chỉ để lọt lưới 5 bàn sau 11 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh. Không chỉ là chốt chặn tin cậy, Gabriel còn là vũ khí hạng nặng trong các pha bóng cố định, mang về những điểm số quý như vàng. Hiện tại, Arteta không sở hữu bất kỳ cái tên nào có thể thay thế trọn vẹn phẩm chất "hai chiều" (thủ vững, công hay) mà cầu thủ 27 tuổi mang lại.

Điều khiến chấn thương của Gabriel trở thành "cơn ác mộng" thực sự là thời điểm nó xảy ra. Arsenal đang đứng trước một tuần lễ định đoạt, nơi họ phải đối mặt với 3 trận chiến đỉnh cao chỉ trong vòng 7 ngày.

Mở đầu là trận Derby Bắc London với Tottenham vào 23h30 ngày 23/11. Đây không đơn thuần là bóng đá, mà là bài kiểm tra về sức chịu đựng tâm lý và sự căng thẳng bản năng. Tiếp đó là màn chạm trán Bayern Munich ở đấu trường châu Âu, nơi Harry Kane đang có phong độ hủy diệt sẵn sàng trừng phạt mọi sai lầm dù là nhỏ nhất. Cuối cùng là cuộc đối đầu với Chelsea, một phép thử về tính ổn định và khả năng duy trì bản sắc khi thể lực đã bị bào mòn.

Ba đối thủ với ba phong cách khác nhau tạo nên chuỗi thử thách cực đại mà bất kỳ ứng viên vô địch nào cũng phải vượt qua. Nhưng lần này, "Pháo thủ" sẽ phải chiến đấu mà không có điểm tựa tinh thần và chuyên môn lớn nhất nơi hàng thủ.

Sự vắng mặt của Gabriel chính là phép thử khắc nghiệt nhất cho cấu trúc mà Arteta dày công xây dựng. Cả thế giới đang chờ xem liệu Arsenal đã thực sự bước sang chương mới – nơi họ không còn phụ thuộc vào sự tỏa sáng của cá nhân, hay vẫn là đội bóng "công tử" cần mọi điều kiện hoàn hảo để vận hành trơn tru.

Nếu Arsenal vượt qua được tuần lễ giông bão này mà không sứt mẻ tham vọng, đó sẽ là lời khẳng định đanh thép nhất: Họ đã sẵn sàng vô địch. Một tập thể đá hay khi đủ người là chuyện thường, nhưng giữ vững bản lĩnh khi thiếu trụ cột mới là chân dung của nhà vua.

Vắng Gabriel không phải là một bi kịch, mà là một câu hỏi lớn dành cho Arteta và các học trò. Câu trả lời sẽ có trong 7 ngày sắp tới – khoảng thời gian định nghĩa sự trưởng thành, bản lĩnh và cả tương lai của đội bóng thành London sau hai thập kỷ mòn mỏi chờ đợi vinh quang.