Sau khởi đầu đầy tiếc nuối trước U23 Australia, U23 Thái Lan đang rơi vào thế chân tường và đối mặt với nguy cơ phải chia tay giải đấu sớm nếu không có kết quả thuận lợi trước đối thủ kình địch U23 Iraq.

VCK U23 Châu Á 2026 đã mở màn bằng một kịch bản không thể kịch tính hơn đối với U23 Thái Lan. Trong cuộc đọ sức với U23 Australia, các cầu thủ Thái Lan đã có một khởi đầu như mơ khi nhập cuộc hừng hực khí thế và sớm có bàn thắng vươn lên dẫn trước.

Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang khi tấm thẻ đỏ tai hại của Maneekorn đã làm xoay chuyển hoàn toàn cục diện trận đấu. Việc chơi thiếu người khiến đoàn quân của HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul không bảo vệ được thành quả, chấp nhận thất bại ngược 1-2 và tự đẩy mình vào tình thế vô cùng khó khăn.

Thử thách tiếp theo dành cho thầy trò ông Thawatchai Damrong-Ongtrakul là U23 Iraq, một thế lực bóng đá trẻ hàng đầu châu lục. Dù chỉ giành được 1 điểm trước Trung Quốc ở ngày ra quân, Iraq vẫn chứng minh được sức mạnh đáng gờm của mình.

Trước khi giải đấu khởi tranh, đội bóng này từng trải qua giai đoạn sóng gió khi HLV Emad Mohammed công khai bày tỏ sự không hài lòng về quá trình chuẩn bị, đồng thời tiết lộ việc thiếu vắng gần một nửa đội hình ưng ý nhất.

Thế nhưng, khi những vấn đề nội bộ tạm lắng xuống, U23 Iraq chắc chắn sẽ dồn toàn lực để khẳng định vị thế. Trang Footy Stats thậm chí còn đưa ra dự đoán đầy bất lợi cho Thái Lan khi nghiêng về một chiến thắng cách biệt 1 hoặc 2 bàn cho đội bóng Tây Á.

Ở trận còn lại của bảng đấu, U23 Australia sẽ so tài cùng U23 Trung Quốc. Cả hai đội bóng này đều đang sở hữu phong cách thi đấu thực dụng, tận dụng tối đa ưu thế về thể hình và tốc độ để thực hiện những pha lên bóng trực diện. Trong khi Trung Quốc tạm hài lòng với 1 điểm, thì Australia đang nắm lợi thế tâm lý lớn sau trận thắng ngược Thái Lan. Với những cá nhân có khả năng gây đột biến như Macallister hay Yaya Dukuly, Australia được giới chuyên môn đánh giá cao hơn và dự đoán sẽ giành chiến thắng với cách biệt tối thiểu.

Số phận của U23 Thái Lan đang "ngàn cân treo sợi tóc". Nếu thất thủ trước Iraq và trận đấu giữa Australia - Trung Quốc có kết quả thắng bại, "Voi chiến" sẽ chính thức bị loại sớm một vòng đấu. Đây là kịch bản tồi tệ mà bóng đá Thái Lan từng phải nếm trải vào năm 2018. Để không lặp lại vết xe đổ trong quá khứ, thầy trò HLV Damrong-Ongtrakul buộc phải nỗ lực vượt bậc để tìm kiếm cơ hội sống sót tại bảng đấu đầy khắc nghiệt này.