Mourinho lần đầu thắng tại Champions League sau 6 năm

Lần gần nhất chiến lược gia người Bồ Đào Nha dẫn dắt một câu lạc bộ ở Champions League (không tính vòng loại) là cùng Tottenham vào mùa giải 2019-20. Khi đó, "Gà trống" đã thắng Olympiacos 4-2 vào ngày 26/11/2019, trước khi thất bại liên tiếp trước Bayern Munich và RB Leipzig.

Tình hình của Benfica ở Champions League mùa này không hề sáng sủa, dù đã có Mourinho về dẫn dắt. Đại diện Bồ Đào Nha đã thua cả bốn lượt trận đầu tiên , bao gồm ba trận dưới thời Mourinho (thua Leverkusen, Chelsea, và Newcastle). Trận ra quân, khi còn do Bruno Lage dẫn dắt, Benfica đã thua Qarabag 2-3.

Chạm trán Ajax, đội bóng đang chót bảng và trải qua chuỗi 7 trận thua liên tiếp tại cúp châu Âu, là cơ hội không thể tốt hơn để Benfica tìm kiếm cơ hội đi tiếp. Đối đầu với một đối thủ đang tuyệt vọng, Mourinho đã thể hiện sự thực dụng đặc trưng khi chấp nhận để Benfica chỉ kiểm soát bóng 37%. Tuy nhiên, chất lượng dứt điểm đã tạo nên sự khác biệt.

Ngay phút thứ 6, Benfica đã mở tỉ số đầy kịch tính. Từ tình huống phạt góc, hậu vệ Samuel Dahl nhanh chân đá bồi đầy uy lực vào góc chéo sau khi cú đánh đầu trước đó bị thủ môn Vitezslav Jaros cản phá.

Mặc dù có lợi thế sân nhà, Ajax lại bế tắc đến đáng báo động, với cơ hội rõ rệt nhất chỉ là cú vô lê thiếu uy lực của đội trưởng Davy Klaassen. Hàng thủ Benfica, dưới sự chỉ huy của trung vệ António Silva, đã chơi vô cùng tập trung.

Benfica ấn định chiến thắng 2-0 ở phút thi đấu chính thức cuối cùng. Từ một pha phản công mẫu mực, Leandro Barreiro bật tường đẹp mắt với Fredrik Aursnes rồi tung cú dứt điểm tung nóc lưới, khép lại trận đấu với chiến thắng hai bàn cách biệt. Đây cũng là những điểm số đầu tiên mà Benfica có được tại Champions League mùa này.

Chiến thắng này không chỉ giúp Benfica giải tỏa áp lực sau chuỗi 4 trận thua trước đó (3 trận dưới thời Mourinho), mà còn cứu vãn hy vọng đi tiếp của họ. 

Sau trận đấu, nhà cầm quân 62 tuổi thừa nhận: "Một chuyện là chơi để thắng, chuyện khác là phải thắng bằng mọi giá. Áp lực ấy rất khác". Mourinho cũng cho biết đội bóng của ông đã có lúc "hỗn loạn" trong 10 phút cuối hiệp một, nhưng sự chắc chắn và kỷ luật đã được thiết lập trong hiệp hai. Ông tự tin nhận định: "Cảm giác của tôi là, kể cả nếu đá thêm 150 phút, Ajax cũng không thể ghi bàn".

Với thất bại thứ 5 mùa này, và là lần gục ngã thứ tám liên tiếp tại cúp châu Âu, Ajax tiếp tục dậm chân ở cuối bảng với 0 điểm, đối mặt với nguy cơ bị loại sớm.