Nữ trọng tài Mỹ đầu tiên bắt chính tại World Cup nam: Cầm còi từ năm 14 tuổi, từng làm việc tại Red Bull và Coca-Cola

Khi FIFA công bố danh sách các trọng tài được lựa chọn làm nhiệm vụ tại World Cup 2026, Tori Penso nhanh chóng trở thành một trong những cái tên nổi bật nhất. Không chỉ góp mặt trong số ít nữ trọng tài tham dự giải đấu, cô còn viết nên một chương mới trong lịch sử bóng đá Mỹ.

Trận đấu giữa Nam Phi và CH Czech diễn ra ngày 18/6 đã đánh dấu cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của nữ trọng tài sinh năm 1987. Sau nhiều năm nỗ lực và từng bước chinh phục các sân chơi lớn, Penso cuối cùng đã hiện thực hóa giấc mơ xuất hiện tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh dành cho nam.

Sinh ra và lớn lên tại bang Florida, Penso bén duyên với nghề trọng tài từ khi mới 14 tuổi. Những trận đấu bóng đá trẻ dành cho cả nam và nữ là nơi cô bắt đầu cầm còi, ban đầu chỉ với mục đích kiếm thêm thu nhập. Tuy nhiên, một cơ hội bất ngờ đã mở ra khi cô được mời tham gia trại huấn luyện trọng tài thuộc Chương trình Phát triển Olympic tại Texas.

Trong thời gian học tập tại Đại học Bang Florida, Penso theo đuổi chuyên ngành tiếp thị kỹ thuật số và đồng thời thi đấu bóng đá cho đội bóng của trường. Sau khi tốt nghiệp, cô làm việc trong lĩnh vực marketing cho nhiều thương hiệu lớn, trong đó có Red Bull và Coca-Cola. Thậm chí, cô từng sở hữu công việc ổn định tại một công ty quảng cáo trước khi đưa ra quyết định quan trọng là rẽ hướng sang con đường trọng tài chuyên nghiệp.

Chia sẻ về bước ngoặt này, Penso cho biết cô chưa từng nghĩ nghề trọng tài sẽ trở thành sự nghiệp lâu dài. Thời điểm đó, tại Mỹ hầu như không có nữ trọng tài chuyên nghiệp làm việc toàn thời gian. Tuy nhiên, cô nhận ra công việc này có thể mở ra những cơ hội lớn hơn những gì bản thân từng hình dung.

Sự nghiệp của Penso bắt đầu phát triển mạnh từ năm 2020. Khi đó, cô trở thành người phụ nữ đầu tiên sau hơn hai thập kỷ được giao điều hành một trận đấu tại giải Nhà nghề Mỹ (MLS), sân chơi hàng đầu của bóng đá nam tại Bắc Mỹ.

Chỉ một năm sau, cô tiếp tục tạo nên dấu ấn mới khi trở thành nữ trọng tài đầu tiên cầm còi ở một trận đấu thuộc vòng loại World Cup. Cũng trong năm 2021, Penso chính thức gia nhập đội ngũ trọng tài FIFA, mở ra giai đoạn thăng tiến mạnh mẽ trong sự nghiệp.

Tại World Cup U20 nữ năm 2022 ở Costa Rica, cô được giao điều hành năm trận đấu, trong đó có một trận bán kết. Đến World Cup nữ 2023, Penso tiếp tục được tín nhiệm ở nhiều cuộc đối đầu quan trọng, bao gồm trận bán kết giữa Anh và Australia.

Dấu mốc lớn nhất đến vào tháng 8/2023 khi FIFA lựa chọn cô làm trọng tài chính trận chung kết World Cup nữ giữa Tây Ban Nha và Anh. Đây cũng là lần đầu tiên một trọng tài người Mỹ được giao điều hành trận đấu quan trọng nhất của bóng đá nữ thế giới.

Những thành công liên tiếp giúp Penso tiếp tục xuất hiện trong đội ngũ trọng tài của FIFA Club World Cup năm 2025 trước khi được lựa chọn cho World Cup 2026. Với nữ trọng tài người Mỹ, giấc mơ góp mặt tại World Cup nam đã được ấp ủ từ rất lâu, thậm chí trước khi cô trở thành trọng tài FIFA.

Không chỉ thành công trong sự nghiệp, cuộc sống cá nhân của Penso cũng gắn chặt với bóng đá. Chồng cô, Chris Penso, hiện là trọng tài tại MLS. Hai người đang cùng xây dựng tổ ấm với ba cô con gái.

Từ những trận đấu thiếu niên trên sân cỏ địa phương đến sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, hành trình của Tori Penso là câu chuyện về sự kiên trì, đam mê và quyết tâm theo đuổi mục tiêu đến cùng. World Cup 2026 vì thế không chỉ là cột mốc của riêng cô, mà còn là dấu ấn đáng nhớ đối với bóng đá Mỹ.