Chỉ ít ngày sau thất bại 2-4 tại Lisbon khiến Real Madrid bật khỏi nhóm 8 đội mạnh nhất, lá thăm Champions League lại đưa đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha chạm trán Benfica của Jose Mourinho ở vòng play-off, mở ra một cuộc tái đấu giàu cảm xúc và duyên nợ.

Sự trùng hợp nghiệt ngã ấy khiến mối quan hệ giữa Mourinho và Alvaro Arbeloa, vốn đã được cả hai công khai nhắc đến với nhiều trân trọng trong thời gian gần đây, càng trở nên kịch tính. Trận thua của Real Madrid ở lượt cuối vòng bảng giờ đây không còn là một tai nạn đơn lẻ, mà trở thành hồi mở đầu cho một vở kịch chưa có hồi kết.

Theo kết quả bốc thăm của UEFA, Real Madrid và Benfica sẽ gặp nhau trong hai lượt trận sinh tử, nơi không còn chỗ cho sai lầm, để tranh tấm vé vào vòng 1/8. Đây được xem là cặp đấu giàu cảm xúc bậc nhất vòng play-off, khi quá khứ, hiện tại và những mối liên hệ cá nhân đan xen chặt chẽ.

31-1769843229-real-madrid-tai-ngo-benfica-cuoc-doi-dau-dinh-menh-mang-ten-mourinho.jpg
Mourinho sẽ gặp lại Real Madrid. Ảnh: Imago

“Bóng đá luôn tàn nhẫn”, cựu HLV Vicente del Bosque từng nhiều lần nhấn mạnh như một lời cảnh tỉnh. Câu nói ấy dường như vận đúng vào hoàn cảnh của Mourinho, người từng đứng trên đỉnh cao danh vọng trước khi trải qua chuỗi năm tháng đầy biến động kể từ sau giai đoạn không thành công tại Real Madrid.

Những thất bại liên tiếp ở nhiều bến đỗ khác nhau đã đẩy “Người đặc biệt” vào chu kỳ suy tàn, có lúc rơi vào cảnh thất nghiệp và chính ông từng thừa nhận đã bật khóc vì khao khát trở lại với băng ghế huấn luyện.

Giờ đây, nghịch lý nằm ở chỗ một trong những học trò cũ của Mourinho lại trở thành đối thủ trực tiếp đe dọa vị thế của ông. Arbeloa, người từng là cận vệ trung thành của Mourinho trong giai đoạn đầy xung đột tại Madrid, nay lại ngồi vào chiếc ghế huấn luyện tại Real Madrid – vị trí mà Mourinho từng ao ước quay lại.

Cuộc đối đầu sắp tới phơi bày thực tế không mấy dễ chịu cho cả hai phía. Cả Mourinho lẫn Arbeloa đều đang chịu áp lực lớn, thiếu sự ổn định và liên tục bị khán đài phán xét. Tuy nhiên, chiến thắng vừa qua trước Real Madrid đã mang lại cho Mourinho một khoảng lặng quý giá.

Thắng lợi ấy không chỉ giúp Benfica níu hy vọng tại Champions League, mà còn mang ý nghĩa giải tỏa trong bối cảnh đội bóng Bồ Đào Nha vừa bị Porto loại khỏi Cúp Quốc gia và tụt xa trên bảng xếp hạng giải quốc nội. Trong cơn mưa bão tại sân Ánh Sáng, Benfica đã chơi trận hay nhất kể từ đầu mùa, với lối tấn công hiệu quả và hàng thủ vững vàng do Otamendi chỉ huy.

Ở chiều ngược lại, Real Madrid bộc lộ rõ những vấn đề về tinh thần lẫn chuyên môn – những hạn chế mà Xabi Alonso từng cố che giấu nhưng nay bị phơi bày trong vòng xoáy khủng hoảng, đẩy Arbeloa vào tình thế mong manh.

Tuần lễ cuối tháng 2, khi trận lượt về play-off diễn ra, sân Bernabeu sẽ trở thành “quan tòa” quyết định số phận của cả thầy lẫn trò. Phần thưởng dành cho kẻ chiến thắng không chỉ là tấm vé vào vòng 1/8 Champions League, mà còn là cơ hội giữ lại chiếc ghế huấn luyện và tiếp tục hành trình đối đầu Sporting Lisbon hoặc Man City ở chặng đường tiếp theo.