Thái Lan bị nghi né U22 Việt Nam khi từ chối bốc thăm lại?

Sau khi Campuchia tuyên bố rút lui, thay vì tái phân chia hạt giống để đảm bảo sự công bằng, phía Thái Lan chọn cách dịch chuyển Singapore từ bảng C sang bảng A, tạo thành ba bảng đấu gồm ba đội. Giải thích chính thức là “đảm bảo sự thuận tiện”, nhưng điều này nhanh chóng làm dấy lên những nghi vấn: liệu Thái Lan có đang tìm cách tránh đụng độ U22 Việt Nam quá sớm?

Quyết định “nhanh – gọn” nhưng đầy tranh cãi

Việc Campuchia bất ngờ rời khỏi 9/21 môn thi đấu của SEA Games 33, trong đó có bóng đá nam, làm đảo lộn hoàn toàn sơ đồ thi đấu đã được sắp xếp trước đó. Lý do được đưa ra liên quan đến an ninh do tình hình căng thẳng ở khu vực biên giới Thái Lan – Campuchia.

Hệ quả là bảng A chỉ còn Thái Lan và Timor Leste; bảng B gồm Việt Nam, Lào, Malaysia; bảng C có Indonesia, Myanmar, Philippines và Singapore. Điều này vốn đòi hỏi phải bốc thăm lại để lập lại cân bằng giữa các nhóm hạt giống. Tuy nhiên, Cục trưởng Cục Thể thao Thái Lan, ông Kongsak Yodmanee, đưa ra giải pháp chuyển Singapore – đội hạt giống thấp nhất – sang bảng A.

Lựa chọn này giúp lịch thi đấu không bị xáo trộn nhiều, nhưng ngay lập tức khiến cộng đồng bóng đá khu vực phản ứng. Nhiều cổ động viên Indonesia lập luận rằng khi Campuchia (nhóm hạt giống 2) rút lui, đội thay thế hợp lý nhất ở bảng A phải là Philippines (nhóm 3). Việc đẩy Singapore sang bảng A khiến bảng đấu của Thái Lan trở nên quá nhẹ nhàng, trong khi Indonesia phải đối mặt thách thức lớn hơn nhiều.

Giới chuyên môn nhận định một cuộc bốc thăm lại sẽ là phương án công bằng nhất. Tuy nhiên, Thái Lan lại ưu tiên sự “thuận tiện”, khiến câu chuyện vượt khỏi phạm vi tổ chức và mang màu sắc chiến thuật rõ rệt.

Liệu Thái Lan có lo phải chạm mặt Việt Nam từ bán kết?

Một giả thuyết được nhiều người nhắc tới: Thái Lan không muốn thay đổi cơ cấu phân bảng bởi điều đó có thể dẫn đến khả năng họ chạm trán Việt Nam ngay ở vòng bán kết.

Theo cách chia hiện tại, Thái Lan gần như chắc suất tranh ngôi nhất bảng A. Theo quy định phân nhánh, đội nhất bảng A sẽ gặp đội nhất bảng C hoặc đội nhì của bảng còn lại, và gần như không thể gặp đội nhất bảng B, nơi Việt Nam đang góp mặt. Điều này đồng nghĩa rằng nếu mọi thứ giữ nguyên, Thái Lan có thể tránh Việt Nam cho tới trận chung kết.

Trong trường hợp phải bốc thăm lại, Việt Nam hoàn toàn có thể được đưa sang bảng C, khiến nguy cơ gặp Thái Lan từ bán kết tăng đáng kể, điều mà bóng đá trẻ Thái Lan rõ ràng không mong muốn trong bối cảnh liên tục thất bại trước các lứa U22/U23 Việt Nam thời gian gần đây.

Thực tế cho thấy Việt Nam là một trong những đội bóng trẻ ổn định nhất khu vực: ba lần vô địch U23 Đông Nam Á liên tiếp, hai tấm HCV SEA Games 2019 và 2021, và nhiều lần tạo dấu ấn tại các giải châu lục. Với lối chơi kỷ luật và khả năng thích nghi nhanh trong các giải đấu ngắn ngày, Việt Nam luôn là đối thủ khó chịu ở mọi vòng knock-out.

Chính vì vậy, dù Thái Lan khẳng định việc không bốc thăm lại chỉ xuất phát từ “yếu tố thuận tiện”, nhiều người tin rằng tác động về tâm lý và chiến thuật cũng là điều không thể phủ nhận. Trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt, việc né đối thủ mạnh càng lâu càng tốt không phải là chuyện hiếm gặp.

Quyết định không bốc thăm lại, vì thế, không chỉ đơn thuần là lựa chọn mang tính kỹ thuật. Nó còn phản ánh cách Thái Lan nhìn nhận thách thức lớn nhất tại SEA Games lần này. Và trong đánh giá của nhiều người, đối thủ mà Thái Lan thực sự e ngại lại chính là Việt Nam, chứ không phải Indonesia dù sở hữu lứa cầu thủ đang lên mạnh mẽ.