Thắng nhọc Crystal Palace, Arsenal vào bán kết League Cup

Dù giải đấu này không phải là ưu tiên hàng đầu trong mùa giải, HLV Mikel Arteta vẫn quyết định tung ra một đội hình khá mạnh để tiếp đón đoàn quân của HLV Oliver Glasner, đội bóng vốn luôn được xem là đối thủ "khó chịu".

Ngay sau tiếng còi khai cuộc, "Pháo thủ" đã nhanh chóng làm chủ thế trận và liên tiếp tổ chức các đợt hãm thành nguy hiểm. Tuy nhiên, thủ môn Walter Benítez của Palace đã có một ngày thi đấu chói sáng khi trở thành điểm tựa vững chắc cho đội khách với hai pha cứu thua xuất sắc trước các cú dứt điểm của Noni Madueke và Gabriel Jesus. 

Sức ép liên tục được Arsenal duy trì suốt hiệp một với sự năng nổ của Gabriel Martinelli bên hành lang cánh trái. Đáng tiếc nhất là tình huống Jurriën Timber băng vào đánh đầu từ quả tạt của Martinelli nhưng bóng lại đi vọt xà ngang trong gang tấc. Dù chịu trận lép vế, Crystal Palace vẫn kiên cường giữ vững tỉ số 0-0 cho đến khi hiệp một khép lại.

Bước sang hiệp hai, thế trận trở nên cân bằng hơn khi Crystal Palace bắt đầu có những pha phản công đáng chú ý, tiêu biểu là cú sút xa của Adam Wharton. Nhằm tìm kiếm bàn thắng khai thông bế tắc, HLV Arteta buộc phải tung hai ngôi sao Bukayo Saka và Martin Odegaard vào sân, nhưng sức tấn công của Arsenal vẫn không mấy cải thiện trước hàng phòng ngự tự tin và chắc chắn của đội khách.

Nút thắt của trận đấu chỉ được tháo gỡ vào phút 81 từ một tình huống cố định. Sau quả đá phạt góc của Bukayo Saka, hàng thủ Crystal Palace đã có pha phá bóng thiếu dứt khoát. Trong khoảnh khắc lúng túng, trung vệ Maxence Lacroix đã đưa bóng thẳng vào lưới nhà, giúp Arsenal vươn lên dẫn trước 1-0. 

Những tưởng chiến thắng đã nằm chắc trong tay đội chủ nhà, thì đúng vào phút bù giờ 90+5, kịch bản khó tin đã xảy ra. Từ quả đá phạt khó chịu của Adam Wharton, trung vệ Marc Guehi đã băng vào dứt điểm gọn gàng, quân bình tỉ số 1-1 và đưa trận đấu vào loạt luân lưu cân não.

Trên chấm 11m, sự căng thẳng được đẩy lên cao độ khi cầu thủ hai bên thực hiện thành công hầu hết các lượt sút. Cuộc đối đầu chỉ thực sự ngã ngũ ở lượt đá thứ 16. Thủ thành Kepa Arrizabalaga của Arsenal đã tỏa sáng đúng lúc khi cản phá thành công cú sút của Maxence Lacroix, khép lại thắng lợi 8-7 cho "Pháo thủ".

Dù có sự góp mặt của yếu tố may mắn, nhưng Arsenal hoàn toàn xứng đáng với suất vé bán kết cuối cùng này. Đây là chiến thắng thứ tư liên tiếp trên mọi đấu trường, giúp thầy trò HLV Arteta duy trì đà hưng phấn cao độ trước khi quay trở lại Premier League sau Boxing Day.