Sau chiến thắng kịch tính tại tứ kết, đội tuyển U23 Việt Nam đang đứng trước cơ hội lớn để tiến vào trận chung kết U23 châu Á 2026 khi hội tụ nhiều ưu thế vượt trội so với đối thủ U23 Trung Quốc.

Hành trình vào đến bán kết của hai đội đều trải qua những giây phút nghẹt thở tại vòng tứ kết khi cả hai cùng phải bước vào hiệp phụ. U23 Việt Nam đã xuất sắc đánh bại U23 UAE với tỉ số sát nút 3-2 nhờ bàn thắng quyết định trong thời gian thi đấu thêm. Trong khi đó, U23 Trung Quốc phải tiêu tốn nhiều sức lực hơn khi cần đến loạt sút luân lưu may rủi mới có thể vượt qua U23 Uzbekistan.

Đáng chú ý, thầy trò HLV Kim Sang-sik đang nắm trong tay lợi thế cực lớn về thể lực khi được nghỉ nhiều hơn đối thủ 1 ngày. Tại vòng tứ kết, U23 Việt Nam được thi đấu trong khung giờ 18h30 (giờ địa phương) với thời tiết mát mẻ. Ngược lại, U23 Trung Quốc đã phải vắt kiệt sức trong 120 phút dưới cái nắng gay gắt lúc 14h30, khiến cầu thủ hai đội thậm chí phải cần tới hai lần nghỉ "cooling break" để tiếp nước.

Bất cập về lịch thi đấu đã khiến HLV Antonio Puche của U23 Trung Quốc phải lên tiếng gay gắt: "Tôi nghĩ AFC cần phải làm gì đó để các đội bóng tham dự giải không gặp bất lợi như vậy. Tôi không muốn im lặng. Tôi cũng phải nói thêm: việc bắt đầu trận đấu lúc 14h30 chiều là không hợp lý". 

Nỗi lo của ông Puche hoàn toàn có cơ sở khi tại vòng bán kết, trong khi U23 Việt Nam tiếp tục được chơi ở khung giờ 18h30 thì cặp đấu còn lại giữa U23 Nhật Bản và U23 Hàn Quốc lại diễn ra vào lúc 14h30.

Bên cạnh yếu tố thời gian, "địa lợi" cũng đang ủng hộ thầy trò HLV U23 Việt Nam. Đội bóng chúng ta có chuỗi 3 trận liên tiếp được thi đấu tại sân Prince Abdullah Al-Faisal Sports City và con số này sẽ là 4 nếu chúng ta góp mặt ở trận chung kết. Đây là sân vận động hiện đại với sức chứa hơn 24.000 chỗ ngồi, hiện là sân nhà của các CLB danh tiếng như Al-Ahli và Al-Ittihad.

Tất cả những ưu ái này thực chất là thành quả từ việc U23 Việt Nam giành ngôi nhất bảng A, vị trí vốn được dự đoán sẽ thuộc về chủ nhà U23 Saudi Arabia trước khi giải đấu khởi tranh. Bằng màn trình diễn ngoạn mục, các học trò của HLV Kim Sang-sik chỉ chiếm ngôi đầu mà còn trực tiếp loại ứng viên vô địch Saudi Arabia khỏi cuộc chơi.

Trận bán kết giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc diễn ra vào 22h30 ngày 20/1 (giờ Việt Nam).