Vòng knock-out World Cup 2026: Lộ diện "nhánh tử thần", các đội bóng nhỏ sẵn sàng tạo địa chấn

Vòng bảng World Cup 2026 kết thúc cũng là lúc những cặp đấu ở vòng 1/16 được xác định. Một trong những đội chịu ảnh hưởng lớn nhất là Bồ Đào Nha khi chỉ cán đích ở vị trí nhì bảng K sau trận hòa không bàn thắng với Colombia trên sân Hard Rock (Mỹ).

Dù giành quyền đi tiếp, vẻ mặt thất vọng của Cristiano Ronaldo cùng các đồng đội đã nói lên tất cả. Việc không thể giành ngôi đầu bảng khiến đại diện châu Âu phải bước vào nhánh đấu được đánh giá là khắc nghiệt nhất của giải.

Thử thách đầu tiên dành cho Bồ Đào Nha là Croatia, đội tuyển luôn thể hiện bản lĩnh đáng nể tại các kỳ World Cup gần đây với hai lần liên tiếp góp mặt ở bán kết. Dù phong độ ở vòng bảng chưa thật sự nổi bật, Croatia vẫn được xem là đối thủ cực kỳ khó chịu trong các trận đấu loại trực tiếp. Lịch sử đối đầu nghiêng về Bồ Đào Nha với 7 chiến thắng sau 10 lần gặp nhau, nhưng đây sẽ là lần đầu tiên hai đội chạm trán tại World Cup.

Con đường phía trước của Ronaldo và đồng đội còn được dự báo gian nan hơn rất nhiều. Nếu vượt qua Croatia, họ nhiều khả năng sẽ gặp Tây Ban Nha ở vòng 1/8, trước khi có thể đối đầu với Bỉ tại tứ kết và những ứng viên hàng đầu như Đức, Pháp hoặc Hà Lan ở bán kết.

Đáng chú ý, ba ông lớn Đức, Pháp và Hà Lan sẽ buộc phải loại nhau trước khi giải đấu bước vào vòng tứ kết. Ngoài ra, những đối thủ khó lường như Morocco hay Thụy Điển cũng góp mặt trong cùng nhánh đấu, khiến cuộc cạnh tranh càng trở nên khốc liệt.

Theo đánh giá của The Athletic, không đội bóng nào ở nhánh đấu này có thể xem là sở hữu hành trình dễ dàng đến trận chung kết. Bài viết nhận định gần như toàn bộ những thế lực mạnh nhất của bóng đá châu Âu, ngoại trừ tuyển Anh, đều tập trung ở một phía của sơ đồ thi đấu. Bên cạnh đó còn có hai đội đồng chủ nhà Mỹ, Canada và Morocco, hứa hẹn tạo nên hàng loạt cuộc đối đầu đỉnh cao ngay từ vòng 1/8 như Pháp gặp Đức hay Bồ Đào Nha đối đầu Tây Ban Nha.

Trái ngược với nhánh đấu đầy "bom tấn", phía còn lại được đánh giá nhẹ nhàng hơn khi chỉ có ba ứng viên thực sự nổi bật là Anh, Brazil và Argentina.

Theo thống kê được dẫn lại, dù số lượng đội thuộc top 10 FIFA giữa hai nhánh không quá chênh lệch, nhiều đội bóng giàu sức mạnh như Đức hay Croatia đều nằm ở nhánh đấu khó hơn.

The Athletic cho rằng Argentina đang là đội hưởng lợi nhiều nhất từ cách phân nhánh. Nhà đương kim vô địch sẽ gặp Cape Verde ở vòng 1/16, trước khi có khả năng chạm trán Australia hoặc Ai Cập nếu tiến vào vòng tiếp theo. Ngay cả tại tứ kết, đối thủ của đại diện Nam Mỹ cũng chỉ có thể là Thụy Sĩ, Algeria, Colombia hoặc Ghana. Chỉ đến bán kết, thử thách thực sự mới xuất hiện nếu Argentina phải đối đầu Anh hoặc Brazil.

Lộ trình này mở ra cơ hội lớn để đội bóng của HLV Scaloni tiến gần thêm tới mục tiêu bảo vệ thành công chức vô địch World Cup, điều chưa đội tuyển nào làm được kể từ Brazil năm 1962.

Bên cạnh câu chuyện về các ông lớn, World Cup 2026 cũng chứng minh mặt tích cực từ thể thức mở rộng lên 48 đội. Những đại diện lần đầu tạo dấu ấn như Cape Verde hay CHDC Congo đã góp phần mang đến sức sống mới cho giải đấu.

Nếu vẫn áp dụng thể thức cũ, những đội tuyển này có lẽ khó có cơ hội góp mặt tại sân chơi số một thế giới. Tuy nhiên, khi được trao cơ hội, họ đã chứng minh mình hoàn toàn đủ khả năng gây khó khăn cho các đội bóng mạnh.

Cape Verde là minh chứng rõ nét. Dù sở hữu nhiều thống kê khiêm tốn về ghi bàn, kiểm soát bóng, số cú sút trúng đích hay khả năng tạo cơ hội, đại diện châu Phi lại gây ấn tượng bằng hệ thống phòng ngự chắc chắn. Chính lối chơi đầy kỷ luật đã giúp họ cầm hòa Tây Ban Nha trong một trận đấu mà toàn đội phòng ngự với quyết tâm rất cao.

CHDC Congo cũng để lại dấu ấn tương tự khi buộc Bồ Đào Nha chia điểm và chỉ chịu thất bại sát nút trước Colombia nhờ khả năng tổ chức phòng ngự hiệu quả.

Bước vào vòng knock-out, khoảng cách giữa các đội bóng có thể được thu hẹp đáng kể. Argentina được đánh giá cao hơn Cape Verde, nhưng vẫn phải chuẩn bị cho một cuộc đối đầu với đối thủ sẵn sàng chơi phòng ngự đến cùng để nuôi hy vọng tạo nên cú sốc. Kịch bản tương tự cũng có thể xảy ra với tuyển Anh nếu chạm trán CHDC Congo.

Trong số các trận đấu đáng chú ý ở vòng 1/16, cuộc so tài giữa Brazil và Nhật Bản nhận được nhiều sự quan tâm. Đội bóng xứ sở mặt trời mọc đang sở hữu chuỗi 11 trận bất bại trước các đại diện châu Âu, gồm 8 chiến thắng và 3 trận hòa, đồng thời từng đánh bại Brazil 3-2 trong một trận giao hữu năm ngoái.

Sau nhiều năm học hỏi và phát triển theo mô hình bóng đá Brazil, Nhật Bản giờ đây đứng trước cơ hội chứng minh vị thế bằng một chiến thắng ngay tại World Cup.

Trong khi đó, Bồ Đào Nha sẽ phải vượt qua Croatia nếu muốn tiếp tục nuôi tham vọng vô địch. Đây được xem là bài kiểm tra quan trọng để đánh giá bản lĩnh cũng như khả năng bứt phá của Ronaldo và các đồng đội sau màn trình diễn chưa thực sự thuyết phục ở vòng bảng.

Ngay sau khi vòng bảng khép lại, World Cup 2026 lập tức bước vào giai đoạn loại trực tiếp. Trái bóng Trionda sẽ tiếp tục lăn với trận mở màn vòng 1/16 giữa Nam Phi và Canada lúc 2 giờ sáng, mở ra chặng đua hứa hẹn đầy bất ngờ và kịch tính.