World Cup 48 đội: Cơ hội rộng mở nhưng giá trị có còn nguyên vẹn?

Sau nhiều năm duy trì quy mô 32 đội, World Cup 2026 đánh dấu bước ngoặt khi lần đầu tiên có tới 48 đội tuyển tham dự. Theo FIFA, sự thay đổi này nhằm tạo điều kiện để nhiều quốc gia, cầu thủ và người hâm mộ được hiện thực hóa giấc mơ góp mặt tại sân chơi danh giá nhất thế giới.

Đối với những nền bóng đá ngoài nhóm truyền thống, đây rõ ràng là cơ hội hiếm có để xuất hiện trên bản đồ bóng đá thế giới. Thể thức mới cũng giúp nhiều đội tuyển kéo dài hy vọng khi ngay cả vị trí thứ ba ở vòng bảng vẫn có khả năng giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp.

Dẫu vậy, không phải ai cũng đồng tình với hướng đi này. HLV Carlos Queiroz của tuyển Ghana là một trong những người bày tỏ sự hoài nghi, dù chính đội bóng của ông lại được hưởng lợi từ thể thức mới.

Sau chiến thắng trước Panama, hòa Anh và khép lại vòng bảng với tư cách một trong những đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất, Ghana vẫn giành vé đi tiếp. Tuy nhiên, Queiroz cho rằng giá trị đặc biệt của World Cup vốn đến từ sự khan hiếm. Theo ông, khi cơ hội tham dự trở nên dễ dàng hơn, sức nặng của tấm vé World Cup cũng có nguy cơ giảm đi.

Không thể phủ nhận việc mở rộng quy mô giải đấu mang lại nhiều câu chuyện mới. Các đội bóng nhỏ có thêm cơ hội tạo nên bất ngờ, còn người hâm mộ được chứng kiến nhiều trận đấu và cảm xúc hơn. Việc các đội xếp thứ ba vẫn còn hy vọng đi tiếp cũng khiến cuộc đua sau vòng bảng trở nên hồi hộp khi phải chờ kết quả từ những bảng đấu khác.

Hành trình của Ghana là minh chứng rõ nét. Dù để thua Croatia ở lượt trận cuối, đội bóng châu Phi vẫn vượt qua vòng bảng nhờ thành tích đủ tốt. Với thể thức cũ, kịch bản này khó có cơ hội xảy ra.

Tuy nhiên, mặt trái của sự thay đổi cũng dần lộ rõ. Theo Queiroz, việc tăng số lượng suất tham dự khiến vòng loại World Cup bớt khắc nghiệt hơn. Ông lấy khu vực Nam Mỹ làm ví dụ khi số lượng vé trực tiếp tăng đáng kể, trong khi đội xếp thứ bảy vẫn còn cơ hội thông qua vòng play-off liên lục địa. Điều đó đồng nghĩa việc bị loại khỏi cuộc đua World Cup không còn khó khăn như trước.

Không chỉ vòng loại, sức ép ở vòng bảng cũng giảm đi khi nhiều đội vẫn còn cơ hội đi tiếp dù không nằm trong hai vị trí dẫn đầu. Một số đội có thể chưa thể hiện phong độ thuyết phục nhưng vẫn đủ điều kiện góp mặt ở vòng knock-out, khiến tính chất "một mất một còn" của các trận đấu không còn rõ nét.

HLV Queiroz thậm chí cho rằng vòng bảng hiện giống như màn khởi động và World Cup chỉ thực sự hấp dẫn khi bước vào giai đoạn loại trực tiếp. Dù nhận định này gây nhiều tranh cãi, nó cũng phản ánh những băn khoăn về việc thể thức mới có thể làm giảm cường độ cạnh tranh ở giai đoạn đầu giải đấu.

Việc mở rộng World Cup rõ ràng mang đến nhiều lợi ích khi tạo thêm cơ hội cho các đội tuyển, gia tăng số trận đấu và mở rộng sức lan tỏa của bóng đá. Tuy nhiên, đổi lại, giải đấu cũng đứng trước thách thức trong việc duy trì sự khốc liệt và tính tinh hoa từng tạo nên sức hút đặc biệt suốt nhiều thập kỷ.

World Cup 48 đội vì thế mở ra nhiều kỳ vọng nhưng cũng kéo theo những câu hỏi lớn. Giải đấu có thể trở nên quy mô hơn, đông đảo hơn, song liệu điều đó đồng nghĩa với việc hấp dẫn hơn hay chỉ đơn thuần là lớn hơn vẫn là điều cần được kiểm chứng theo thời gian.