AFC thất bại thảm hại ở World Cup, có số thành viên bị loại từ vòng bảng nhiều nhất

Dù sở hữu tới 9 suất tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, AFC rốt cuộc chỉ có vỏn vẹn hai đại diện giành vé knock-out là Nhật Bản và Australia. Tỷ lệ vượt qua vòng bảng của AFC chạm mức thấp kỷ lục là 22,2%, con số này chỉ đứng trên duy nhất Liên đoàn bóng đá châu Đại Dương, nơi đại diện duy nhất là New Zealand xếp cuối bảng G.  

Kịch tính và nghiệt ngã nhất trong số các đội bóng châu Á bị loại phải kể đến trường hợp của tuyển Iran. Thầy trò HLV Ghaleonei đã phải nín thở chờ đợi tấm vé vớt cho đến những phút cuối cùng. Trước loạt trận quyết định, Iran nắm giữ vị trí thứ ba bảng G với 3 điểm, hiệu số bàn thắng bại bằng 0 và tạm đứng thứ sáu trong nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất, được đánh giá có khoảng 80% cơ hội đi tiếp.

Thế nhưng, "cơn ác mộng" đã ập đến khi tất cả các kết quả ở các bảng đấu khác đều quay lưng với họ. Việc Croatia đánh bại Ghana 2-1 tại bảng L, Uzbekistan thua ngược CHDC Congo 1-3 ở bảng K, cùng trận hòa kịch tính 3-3 giữa Áo và Algeria tại bảng J đã đẩy Iran từ vị trí thứ 6 xuống vị trí thứ 9 trong nhóm các đội đứng thứ ba.

Tấm vé vớt cuối cùng đã thuộc về Senegal, đội bóng cũng có 3 điểm nhưng sở hữu hiệu số ấn tượng +2 nhờ chiến thắng đậm đà 5-0 trước một đại diện châu Á khác là Iraq ở lượt trận cuối bảng I.

Sự sa sút của bóng đá châu Á càng lộ rõ khi so sánh với các khu vực khác, nơi tất cả các Liên đoàn còn lại đều đạt tỷ lệ đi tiếp trên 50%. Cụ thể, Bắc Trung Mỹ đạt tỷ lệ 50%, châu Âu là 81,25%, Nam Mỹ đạt 83,3%, và ấn tượng nhất là châu Phi với tỷ lệ lên tới 90%.

Bức tranh ảm đạm này hoàn toàn trái ngược với kỳ World Cup tại Qatar năm 2022, thời điểm châu Á chỉ có 6 suất tham dự nhưng lại đạt tỷ lệ đi tiếp lên tới 50%, ngang bằng với Nam Mỹ và chỉ xếp sau châu Âu (61,5%), trong khi châu Phi khi đó chỉ đạt 40% và Bắc Trung Mỹ là 25%.  

Nỗi buồn của AFC còn được phản ánh rõ nét qua các thông số kỹ thuật. Số điểm trung bình mà các đội bóng châu Á giành được tại vòng bảng chỉ vỏn vẹn là 2 điểm, chỉ xếp trên châu Đại Dương (1 điểm). Trong khi đó, Nam Mỹ dẫn đầu với trung bình 5,5 điểm, theo sau lần lượt là châu Âu (5,25 điểm), châu Phi (4 điểm) và Bắc Trung Mỹ (3,33 điểm).  

Thứ hạng tại 12 bảng đấu cũng cho thấy sự chênh lệch về thành tích. Châu Âu có tới 7 đại diện chiếm ngôi đầu bảng gồm Thụy Sĩ, Đức, Hà Lan, Bỉ, Tây Ban Nha, Pháp và Anh. Nam Mỹ cũng sở hữu các đội dẫn đầu là Brazil, Colombia, Argentina, bên cạnh hai đại diện của Bắc Trung Mỹ là Mexico và Mỹ.

Ngược lại, châu Á không có bất kỳ đội bóng nào dẫn đầu bảng, hai niềm hy vọng lớn nhất là Nhật Bản và Australia cũng chỉ đi tiếp với vị thế nhì bảng. Thậm chí, châu Phi còn chứng minh sự vượt trội với 5 đội đứng nhì và thêm 4 đội giành vé vớt ở vị trí thứ ba. 

Ở chiều ngược lại, châu Á dẫn đầu giải đấu về số đội xếp cuối bảng với 5 cái tên gồm Qatar, Saudi Arabia, Iraq, Jordan và Uzbekistan. Các khu vực khác có số đội bét bảng ít hơn hẳn, với Bắc Trung Mỹ là 3 đội, châu Âu có 2 đội, còn châu Phi và châu Đại Dương chỉ có 1 đội.