Năm 29 tuổi, Karl Bushby rời Anh với 500 USD và quyết tâm đi bộ vòng quanh thế giới. 28 năm sau, người đàn ông 57 tuổi vẫn đang trên hành trình trở về quê nhà.

Năm 1998, Karl Bushby khi đó 29 tuổi, rời thành phố Hull của Anh với một số dụng cụ sinh tồn cùng khoảng 500 USD, tương đương 13 triệu đồng. Ông bắt đầu chuyến phiêu lưu mà không biết khi nào mình mới có thể trở về nhà.

Bushby đặt ra thử thách đặc biệt: đi bộ liên tục vòng quanh thế giới và trở lại Hull hoàn toàn bằng đôi chân của mình. Ông không sử dụng máy bay, ôtô hay tàu hỏa để hỗ trợ hành trình.

06-1791273242-28-nam-di-bo-vong-quanh-the-gioi-nguoi-dan-ong-57-tuoi-van-chua-ve-den-nha
Hình ảnh Karl Bushby trên một con đường tại Chile vào năm 1999. Ảnh: Caters News Agency

Mang tên Goliath Expedition, chuyến đi khởi đầu tại Punta Arenas, Chile, gần cực nam Nam Mỹ. Từ đó, Bushby lần lượt băng qua nhiều châu lục, đối mặt với những vùng đất khắc nghiệt và không ít tình huống có thể đe dọa tính mạng.

“Mục tiêu đơn giản chỉ là trở về nhà mà không cần sự hỗ trợ của bất kỳ hình thức phương tiện di chuyển nào”, Bushby nói.

Ý tưởng bắt đầu từ những nét vẽ trên bản đồ

Hiện 57 tuổi, Bushby cho biết niềm đam mê phiêu lưu đã xuất hiện từ khi ông còn nhỏ. Khi ấy, ông thường cùng anh trai ra ngoài khám phá cả ngày rồi mới trở về nhà vào buổi tối.

Lớn lên trong một gia đình quân nhân, Bushby chịu ảnh hưởng từ cha và gia nhập quân đội năm 16 tuổi. Ông phục vụ trong khoảng 12 năm, nhưng cho biết mình cùng các đồng đội sống trong một giai đoạn tương đối yên bình, đến mức bắt đầu cảm thấy buồn chán và muốn tìm kiếm những cuộc phiêu lưu mới.

Sau đó, Bushby dành thời gian vẽ những tuyến đường trên bản đồ và tưởng tượng về các vùng đất xa xôi. Một lần, ông vạch một đường từ Anh qua châu Âu, châu Á, xuyên Siberia, vượt eo biển Bering, tiến vào Bắc Mỹ rồi đi xuống tận cực nam Nam Mỹ.

Ý tưởng tưởng chừng chỉ nằm trên bản đồ ấy cuối cùng trở thành kế hoạch thật. Năm 1998, sau khi rời quân đội, Bushby bắt đầu thực hiện hành trình.

Đói khát, bắt giữ và những lần cận kề nguy hiểm

Ngày đầu tiên lên đường, Bushby chỉ có khoảng 500 USD trong túi, không có đội ngũ hỗ trợ và cũng không chắc mình sẽ ngủ ở đâu hay tìm thức ăn bằng cách nào vào ngày hôm sau.

Trước mắt ông là quãng đường dự kiến khoảng 58.000 km.

“Bạn chỉ có niềm tin tuyệt đối rằng bằng cách nào đó mình sẽ xoay xở được”, ông nói.

Bushby đặt ra hai nguyên tắc cho chuyến đi. Ông chỉ được đi bộ hoặc bơi và không được sử dụng bất kỳ phương tiện giao thông nào để hỗ trợ việc di chuyển. Đặc biệt, ông không được trở lại Hull trước khi hoàn tất toàn bộ hành trình bằng chính đôi chân.

Những ngày đầu, các nguyên tắc này tương đối dễ thực hiện. Nhưng càng đi xa, thử thách càng trở nên phức tạp.

Vấn đề thị thực, những khu vực có tình hình chính trị phức tạp và các đường biên giới gây tranh cãi nhiều lần khiến Bushby phải dừng lại hoặc thay đổi kế hoạch.

Trong suốt hành trình, ông từng vượt Darien Gap, khu vực rừng nhiệt đới khắc nghiệt; bị chính quyền Nga bắt giữ và từng ngồi tù ở Panama. Ông cũng có lần suýt chết cóng tại Alaska và dành 31 ngày bơi qua biển Caspi.

Không chỉ đối mặt với thời tiết, địa hình hay biên giới, Bushby còn nhiều lần phải chịu cảnh thiếu thức ăn. Có thời điểm ông đi bộ hàng trăm kilomet mà không có đồ ăn.

“Bạn không biết bữa ăn tiếp theo sẽ đến từ đâu. Bạn trở nên ám ảnh với việc tìm kiếm thứ gì đó để ăn”, ông kể.

Có những đêm Bushby chỉ có một mình trong chiếc lều dựng bên đường. Khi cần chăm sóc y tế, ông đôi lúc phải nhờ đến sự giúp đỡ của những người xa lạ.

Dù trải qua nhiều hoàn cảnh khắc nghiệt, Bushby cho rằng chính những cuộc gặp gỡ trên đường đã giúp ông có thêm niềm tin vào con người. “Thế giới này thân thiện và tốt đẹp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của nó”, ông chia sẻ.

Chặng cuối sau 28 năm

Bushby duy trì quãng đường trung bình khoảng 30 km mỗi ngày. Tuy nhiên, tốc độ hành trình không chỉ phụ thuộc vào sức của đôi chân. Giấy tờ, thời tiết, địa hình và những quy định liên quan đến biên giới nhiều lần khiến ông phải tạm dừng hoặc điều chỉnh kế hoạch.

Sau 28 năm, Bushby đã đi qua châu Mỹ, châu Á và châu Âu, hoàn thành phần lớn hành trình vòng quanh thế giới. Đến tháng 10/2026, ông đang ở châu Âu và chuẩn bị bước vào chặng cuối để trở về Anh.

Sau gần ba thập kỷ, đích đến vẫn chưa nằm dưới chân Bushby. Nhưng với ông, ý nghĩa của hành trình dường như không chỉ nằm ở khoảnh khắc đặt chân trở lại Hull.

Bushby cho rằng hạnh phúc không đơn thuần đến từ việc hoàn thành chuyến đi mà gắn liền với những mối quan hệ và những con người ông đã gặp trong suốt hành trình dài.

QT (SHTT)