Nước Mỹ đang trải qua những ngày kinh hoàng khi một trận bão mùa đông khổng lồ càn quét từ miền Nam lên tận vùng Đông Bắc, để lại hậu quả nặng nề về người và vật chất.

Với lượng tuyết rơi dày đặc trải dài trên dải đất rộng tới 2.100km, cuộc sống của hàng triệu người dân đã hoàn toàn bị đảo lộn bởi cái lạnh cắt da cắt thịt và tình trạng mất điện trên diện rộng.

Theo ghi nhận từ Cơ quan thời tiết quốc gia Mỹ (NWS), đợt rét đậm này đã bao phủ tới 2/3 diện tích đất nước. Tại các khu vực phía bắc Pittsburgh, lượng tuyết bồi đắp lên tới 50cm, đi kèm với những cơn gió lạnh thấu xương có thể xuống thấp tới -31°C. Luồng không khí lạnh từ Bắc Cực được dự báo sẽ còn bám trụ lâu dài, duy trì mức nhiệt dưới ngưỡng đóng băng tại những nơi đang bị tuyết phủ.

Số liệu thương vong vẫn đang tăng, với ít nhất 29 người thiệt mạng trên khắp các tiểu bang. Các vụ tai nạn thương tâm xảy ra dưới nhiều hình thức: từ việc bị xe dọn tuyết cán tại Massachusetts và Ohio, các vụ trượt xe tử vong ở Arkansas và Texas, cho đến những cái chết cô độc ngoài trời giữa giá rét. Riêng tại thành phố New York, giới chức trách đã tìm thấy thi thể của 8 nạn nhân xấu số gục ngã vì giá rét.

Bên cạnh tổn thất về người, hệ thống hạ tầng cũng đang đứng trước bờ vực sụp đổ. Tính đến tối ngày 26/1, hơn 670.000 hộ gia đình và doanh nghiệp vẫn chưa có điện. Khu vực miền Nam, đặc biệt là Mississippi và Tennessee, đang chịu trận nặng nề nhất khi mưa băng làm gãy đổ hàng loạt cây cối và đường dây điện. Tại Mississippi, đây được coi là trận bão băng tồi tệ nhất trong hơn ba thập kỷ qua, kể từ năm 1994. Thị trưởng Oxford, Robyn Tannehill, bàng hoàng mô tả khung cảnh tan hoang với cây cối và dây điện đổ rạp "trông như thể một cơn lốc xoáy quét qua mọi con phố".

Mạng lưới giao thông và giáo dục cũng bị tê liệt hoàn toàn. Hơn 11.000 chuyến bay đã bị hoãn hoặc hủy chỉ trong ngày 26/1. Trước đó, một ngày đen tối của ngành hàng không đã diễn ra khi 45% tổng số chuyến bay bị hủy bỏ, mức cao nhất kể từ sau đại dịch COVID-19. Hàng loạt trường học phải đóng cửa hoặc chuyển sang hình thức trực tuyến. Điển hình như Đại học Mississippi đã phải hủy toàn bộ lịch học trong tuần do lớp băng nguy hiểm bao phủ khuôn viên.

Các chuyên gia khí tượng cảnh báo rằng một cơn bão mùa đông mới có thể tiếp tục đổ bộ vào khu vực ven biển phía Đông vào cuối tuần này.