Lầu Năm Góc lập tức thu hồi quyền tiếp cận thông tin mật của cựu Bộ trưởng Không quân Frank Kendall, cáo buộc ông tiết lộ trái phép những thông tin nhạy cảm về năng lực bảo vệ của chuyên cơ VC-25B.

Lầu Năm Góc ngày 7/8 thông báo tước quyền tiếp cận thông tin mật của cựu Bộ trưởng Không quân Mỹ Frank Kendall, đồng thời cho biết ông sẽ không được đảm nhiệm bất kỳ vị trí nhạy cảm nào trong bộ máy.

Người phát ngôn Lầu Năm Góc Sean Parnell cho biết quyết định có hiệu lực ngay lập tức. Theo ông, nguyên nhân là ông Kendall bị cáo buộc tiết lộ trái phép thông tin mật liên quan đến năng lực của chuyên cơ Không lực Một cho một cơ quan truyền thông.

08-1786175661-cuu-bo-truong-khong-quan-my-bi-tuoc-quyen-tiep-can-tin-mat-vi-nghi-lam-lo-diem-yeu-chuyen-co-tong-thong
Cựu Bộ trưởng Không quân Mỹ Frank Kendall. Ảnh: Getty Images.

Ông Parnell nhấn mạnh việc bảo vệ thông tin mật là “nghĩa vụ không thể thỏa hiệp”. Tuy nhiên, người phát ngôn không tiết lộ cơ quan truyền thông được cho là đã nhận thông tin từ ông Kendall, cũng như nội dung cụ thể mà cựu bộ trưởng bị cáo buộc làm lộ.

Lầu Năm Góc cũng chưa cho biết ông Kendall có phải đối mặt với cáo buộc hình sự hay không. Về phần mình, cựu Bộ trưởng Không quân Mỹ chưa đưa ra bình luận về sự việc.

Cáo buộc nhằm vào ông Kendall xuất hiện trong bối cảnh năng lực bảo vệ của Máy bay Cầu nối VC-25B, mẫu chuyên cơ được cải tiến từ Boeing 747-8i, đang thu hút sự chú ý.

Ngày 7/7, Tổng thống Donald Trump sử dụng VC-25B trong chuyến đi tới Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy nhiên, khi rời nước này, ông lại sử dụng chuyên cơ VC-25A cũ đã hoạt động gần 40 năm. Sau đó, Tổng thống Mỹ đáp xuống căn cứ không quân Mildenhall ở Anh, một điểm dừng không có trong lịch trình ban đầu, để đổi sang VC-25B.

New York Times dẫn các nguồn thạo tin cho biết Sở Mật vụ Mỹ từng khuyến cáo Tổng thống sử dụng chuyên cơ cũ nhằm bảo đảm an ninh trong bối cảnh xung đột với Iran leo thang.

Sau đó, báo Mỹ đưa tin chuyên cơ mới chưa được trang bị một số năng lực bảo vệ tiên tiến từng có trên phiên bản cũ, trong đó có hệ thống chống tên lửa.

Kendall, người từng giữ chức Bộ trưởng Không quân dưới thời cựu Tổng thống Joe Biden, được dẫn lời cho rằng thời gian nâng cấp máy bay không đủ để thực hiện “tất cả những cải tiến thông thường” đối với chuyên cơ Không lực Một. Ông cũng bày tỏ bất ngờ khi máy bay được đưa vào sử dụng cho một chuyến công tác bên ngoài lãnh thổ Mỹ.

Wall Street Journal sau đó đưa tin VC-25B còn thiếu khả năng tiếp dầu trên không và chưa được gia cố để chống lại tác động từ các vụ nổ hạt nhân. Những khác biệt khác được đề cập liên quan đến hệ thống phòng thủ, cầu thang máy bay, xử lý hành lý và khu vực lưu trữ thực phẩm.

Trong tháng 7, Kendall từng nhận định quá trình trang bị đầy đủ các năng lực phòng thủ cần thiết cho một chiếc Boeing 747 thực hiện nhiệm vụ chuyên cơ tổng thống có thể kéo dài 3-4 năm.

Trong khi đó, công ty quốc phòng L3Harris hoàn tất quá trình hoán cải VC-25B chỉ trong 10 tháng. Lãnh đạo doanh nghiệp không tiết lộ chi tiết về hệ thống phòng vệ và chỉ huy của máy bay.

Doanh nghiệp cũng không cho biết Không quân Mỹ đã nới lỏng hoặc loại bỏ những yêu cầu nào để rút ngắn tiến độ so với một chiếc VC-25B hoàn chỉnh do Boeing phát triển.

Ông Frank Kendall, 77 tuổi, giữ chức Bộ trưởng Không quân Mỹ từ năm 2021 đến tháng 1/2025. Trước đó, ông từng đảm nhiệm vị trí Thứ trưởng Quốc phòng phụ trách mua sắm, công nghệ và hậu cần dưới thời cựu Tổng thống Barack Obama.

Kendall cũng có mối liên hệ lâu năm với chương trình hiện đại hóa chuyên cơ Không lực Một. Năm 2015, khi phụ trách lĩnh vực mua sắm tại Lầu Năm Góc, ông phối hợp với Bộ trưởng Không quân khi đó là Deborah Lee James lựa chọn Boeing 747-8 làm nền tảng cho thế hệ chuyên cơ tổng thống tiếp theo.