Sau 74 năm, xác máy bay Pan Am được tìm thấy dưới đáy Đại Tây Dương, hé lộ dấu tích thảm kịch lịch sử

Theo CNN, tổ chức Air/Sea Heritage Foundation phối hợp với chương trình Expedition Unknown của Discovery Channel đã tìm thấy xác chiếc máy bay mang tên Clipper Endeavor của hãng Pan Am dưới đáy Đại Tây Dương, ngoài khơi bờ biển phía bắc Puerto Rico. Đây là chiếc máy bay gặp nạn cách đây 74 năm trong vụ tai nạn khiến 52 người thiệt mạng và sau đó trở thành động lực cho nhiều cải cách lớn về an toàn hàng không, trong đó có việc phổ biến quy trình hướng dẫn an toàn trước chuyến bay.

Discovery Channel cho biết, thông tin được công bố ngày 21/7. Nhóm tìm kiếm đã sử dụng thiết bị lặn không người lái để xác định chính xác vị trí chiếc Douglas DC-4 bị rơi xuống biển ngay sau khi cất cánh từ Puerto Rico ngày 11/4/1952.

Theo dữ liệu được công bố, chuyến bay khi đó chở 64 hành khách cùng 5 thành viên phi hành đoàn. Sau vụ tai nạn, chỉ có 17 người được cứu sống, trong khi những người còn lại mất tích cùng xác máy bay chìm xuống đáy biển. Các điều tra viên thời điểm đó cho rằng một trong những nguyên nhân khiến hậu quả trở nên nghiêm trọng là việc thiếu hướng dẫn an toàn dành cho hành khách.

Theo Guardian, hành trình tìm kiếm bắt đầu từ năm 2019 khi ông Russ Matthews, Chủ tịch Air/Sea Heritage Foundation, đọc được bài viết về một chiếc thẻ hành lý từ chuyến bay trôi dạt vào bờ biển Florida. Chi tiết này khiến ông dành nhiều năm nghiên cứu các tài liệu lưu trữ của Pan Am và Lực lượng Tuần duyên Mỹ nhằm lần theo dấu vết vị trí chiếc máy bay.

Quá trình tìm kiếm sau đó có sự tham gia của Tony Romeo, Giám đốc điều hành công ty thám hiểm biển sâu Deep Sea Vision. Một trong những con tàu của công ty được trang bị hệ thống sóng âm hiện đại đã đi qua khu vực nghi ngờ. Kết hợp các dữ liệu nghiên cứu cùng thông tin về điều kiện thời tiết tại thời điểm tai nạn, nhóm đã xây dựng khu vực tìm kiếm rộng hơn 34 km².

Đến ngày 2/6, thiết bị lặn không người lái đã phát hiện xác máy bay nằm ở độ sâu khoảng 610 m dưới mặt nước. Chiếc máy bay được tìm thấy trong tình trạng gãy làm đôi ngay từ lần quét đầu tiên. Những hình ảnh khảo sát sau đó cho phép nhận diện phương tiện thông qua biểu tượng cánh đặc trưng của Pan Am cùng tên chiếc máy bay vẫn còn có thể đọc được.

Đại diện chương trình Expedition Unknown cho biết hiện không có kế hoạch trục vớt xác máy bay hay tác động đến hiện trường, bởi nơi đây được xem là nơi an nghỉ của các nạn nhân thiệt mạng trong vụ tai nạn. Air/Sea Heritage Foundation đang phối hợp với chính quyền Puerto Rico nhằm tăng cường các biện pháp bảo vệ khu vực này.

Theo Pan Am Historical Foundation, trên hành trình đến New York, chiếc máy bay gặp sự cố ở cả hai động cơ bên phải chỉ vài phút sau khi cất cánh, buộc phi công phải hạ cánh khẩn cấp xuống biển. Dù máy bay được trang bị đầy đủ áo phao và phương tiện nổi cho toàn bộ hành khách, quá trình sơ tán đã diễn ra trong hỗn loạn do thiếu quy trình hướng dẫn an toàn, tồn tại rào cản ngôn ngữ và không có người điều phối việc thoát hiểm. Chỉ chưa đầy ba phút sau khi tiếp nước, chiếc máy bay đã chìm hoàn toàn.

Lực lượng Tuần duyên và Không quân Mỹ đã nhanh chóng triển khai công tác cứu hộ, đưa được 12 hành khách cùng 5 thành viên phi hành đoàn vào bờ an toàn. Tuy nhiên, 52 người còn lại đã không qua khỏi.

Sau vụ tai nạn, Hội đồng Hàng không Dân dụng Mỹ – cơ quan tiền thân của Cục Hàng không Liên bang Mỹ – đã ban hành báo cáo khuyến nghị sửa đổi các quy định an toàn đối với những chuyến bay qua biển. Từ đó, nhiều quy trình quan trọng được áp dụng, trong đó có việc hướng dẫn hành khách trước chuyến bay về vị trí và cách sử dụng áo phao, phao cứu sinh cũng như các lối thoát hiểm khẩn cấp.