Hai ngôi chùa có niên đại hàng nghìn năm, Gounsa và Unramsa, tại Uiseong, Gyeongbuk đã bị thiêu rụi trong vụ cháy rừng kinh hoàng chưa từng có tại Hàn Quốc.
Theo Cơ quan Lâm nghiệp, vào khoảng 16h50 ngày 23/3, chùa Gounsa, thuộc Tông phái Tào Khê của Phật giáo Hàn Quốc, đã bị thiêu rụi hoàn toàn do cháy rừng. Trước đó, vào ngày 22/3, chùa Unramsa - một nhánh của chùa Gounsa, cũng đã bị thiêu rụi trong vụ cháy rừng lan rộng.
Tại hiện trường, chiếc chuông nghi lễ là phần duy nhất còn nguyên vẹn, song đã bị nứtHơn 20 nhà sư đã được sơ tán đến chùa Bongjeongsa gần đó. "Không còn gì nữa. Tất cả dãy nhà của chùa đã bị phá hủy", Do-ryun, một nhà sư tại Gounsa, cho biết.
Mặc dù tòa nhà chính và các công trình phụ của chùa Gounsa đã bị thiêu hủy, nhưng 15 di sản văn văn hóa vật thể quan trọng gồm 10 báu vật quốc gia, đặc biệt Tượng Phật bằng đá ngồi (Báu vật quốc gia số 246), các khối gỗ in và tranh Phật… đã được di dời đến các địa điểm an toàn khác tại Gyeongbuk.Tương tự, chùa Unramsa cũng bị thiêu rụi hoàn toàn, nhưng những bản kinh Tam Bảo A Di Đà, bức tranh Phật đản sinh và Tranh Sinjung đã được di dời kịp thời đến Bảo tàng Jomunguk.Trong một cuộc phỏng vấn với KBS, nhà sư Doryeon của chùa Gounsa đau buồn nhớ lại khoảnh khắc cháy rừng lan tới: "Các nhà sư của chúng tôi đã cố gắng di dời các di sản văn hóa, nhưng lực lượng chức năng yêu cầu tất cả rút lui để đảm bảo tính mạng. Chúng tôi đã ở lại đến giờ phút cuối rồi mới rời đi."Ông nghẹn ngào bày tỏ: "Các đời thiền sư trước đã bảo vệ ngôi chùa suốt nghìn năm qua, thật đau lòng khi phải chứng kiến nó bị thiêu hủy ở thế hệ của chúng tôi."
Được biết, chùa Gounsa xây dựng bởi nhà sư Uisang vào năm 681 dưới thời trị vì của vua Sinmun của vương quốc Silla. Ngôi chùa là một di tích Phật giáo lớn được gìn giữ suốt hơn 1300 năm qua, mang giá trị văn hoá, tâm linh đặc biệt với người dân nơi đây
Các đám cháy rừng bùng phát vào thứ Sáu (21/3) sau khi tia lửa từ máy cắt cỏ bắt lửa ở Sancheong, tỉnh Nam Gyeongsang, cách Seoul khoảng 300 km (186 dặm) về phía nam.
Chính phủ Hàn Quốc đã ban bố tình trạng khẩn cấp cho thành phố Ulsan, các tỉnh Gyeongsang Nam và Bắc vào thứ Bảy (22/3). Cục Lâm nghiệp Hàn Quốc đã nâng cảnh báo cháy rừng lên mức "nghiêm trọng" cao nhất trên toàn quốc vào thứ Ba, kêu gọi chính quyền địa phương phân bổ nhiều nguồn lực hơn cho ứng phó khẩn cấp và thắt chặt các hạn chế vào rừng và công viên.
Tính đến thứ Tư, cháy rừng vẫn còn xảy ra ở một số khu vực thuộc Bắc Gyeongsang, Nam Gyeongsang và thành phố Ulsan. Số liệu cập nhật mới nhất cho thấy tổng số các nạn nhân thiệt mạng đã lên tới 24 người.
Chính quyền đã ban hành cảnh báo thời tiết khô hạn cho các khu vực bị ảnh hưởng và các khu vực rộng lớn hơn ở phía đông nam, tuy nhiên các quan chức hy vọng lượng mưa dự báo vào thứ Năm sẽ hỗ trợ lính cứu hỏa trong nỗ lực dập tắt đám cháy.
Cháy rừng không phải là chuyện hiếm ở Hàn Quốc, đặc biệt là vào tháng 2, tháng 3 và tháng 4 khi thời tiết khô nhất.
Ông Han Duck-soo, thủ tướng kiêm quyền tổng thống Hàn Quốc, cho biết đây là vụ cháy tồi tệ nhất mà đất nước này phải gánh chịu trong những năm gần đây và đã gây ra "thiệt hại chưa từng có".
"Chúng tôi chân thành kêu gọi người dân đặc biệt chú ý và hợp tác phòng ngừa cháy rừng để không phải chịu nỗi đau tương tự do cháy rừng trên diện rộng xảy ra hằng năm" , ông Han cho biết.
