Từ nạn nhân thành đồng phạm, người phụ nữ cùng kẻ lừa đảo bước đến kết cục trên ghế điện

Năm 1946, sau khi mãn hạn tù vì tội trộm cắp, Raymond Fernandez bắt đầu thực hiện kế hoạch tiếp cận phụ nữ thông qua các câu lạc bộ dành cho người độc thân tại New York. Dưới vỏ bọc một doanh nhân thành đạt đang tìm kiếm hôn nhân, hắn tạo dựng lòng tin để chiếm đoạt tài sản của các nạn nhân.

Martha Beck, nữ điều dưỡng 26 tuổi sống tại Florida, đã đăng ký tham gia một câu lạc bộ mai mối với hy vọng tìm được bạn đời. Không lâu sau, cô nhận được thư làm quen từ Raymond. Hai người liên tục trao đổi thư từ trước khi gặp mặt vào cuối tháng 12/1947.

Cuộc gặp chỉ kéo dài hai ngày. Khi nhận ra Martha không sở hữu tài sản như mong đợi, Raymond gửi thư chấm dứt quan hệ. Tuy nhiên, Martha không chấp nhận kết thúc. Sau khi mất việc, cô tìm đến tận nơi ở của Raymond tại New York.

Tại đây, Raymond thừa nhận bản thân kiếm sống bằng việc lừa những phụ nữ quen qua các câu lạc bộ tìm bạn đời. Thay vì rời đi, Martha lại đề nghị tham gia vào kế hoạch của hắn. Cô bỏ lại hai con để sống cùng Raymond và trở thành người hỗ trợ trong các phi vụ lừa đảo.

Kể từ đó, Raymond tiếp tục đóng vai người đàn ông độc thân đi tìm tình yêu, còn Martha giả làm em gái nhằm tạo sự tin tưởng với các nạn nhân. Những mối quan hệ bắt đầu bằng thư từ nhanh chóng trở thành công cụ phục vụ các kế hoạch chiếm đoạt tài sản.

Trong năm 1948, dù chung sống với Martha, Raymond vẫn kết hôn với hai phụ nữ quen qua các câu lạc bộ và tiếp tục tiếp cận nhiều người khác.

Cuối tháng 12/1948, dưới tên giả Charles Martin, Raymond làm quen với Janet J. Fay, một góa phụ ngoài 60 tuổi ở Albany, New York. Sau lời mời của bà Janet, Raymond cùng Martha đến gặp. Martha tiếp tục xuất hiện với vai trò em gái của Raymond.

Sau nhiều lần gặp gỡ, câu chuyện giữa Raymond và bà Janet dần chuyển sang vấn đề tiền bạc. Ngày 3/1/1949, bà Janet cùng Raymond đến nhiều ngân hàng để rút hơn 4.000 USD bằng tiền mặt và séc rồi giao cho hắn. Sau đó, cả ba trở về căn hộ của Raymond và Martha tại Valley Stream, Long Island.

Đêm hôm đó, bà Janet nghỉ lại căn hộ. Rạng sáng hôm sau, một vụ án mạng xảy ra. Tại phiên tòa sau này, Raymond và Martha đưa ra những lời khai khác nhau về diễn biến sự việc.

Raymond khẳng định khi trở lại phòng khách, hắn phát hiện bà Janet đã bị đánh vào đầu và phủ nhận việc trực tiếp gây án. Trong khi đó, Martha từng khai với cảnh sát Michigan rằng chính cô dùng búa tấn công bà Janet, còn Raymond siết cổ nạn nhân. Kết quả khám nghiệm cho thấy bà Janet bị hai vết thương nghiêm trọng ở đầu và gãy thanh quản.

Sau khi gây án, hai người giấu thi thể trong một chiếc hòm lớn. Vài ngày sau, họ chuyển đến căn nhà thuê tại South Ozone Park, quận Queens. Khoảng 10 ngày sau, Raymond đào nền bê tông tầng hầm, chôn thi thể rồi phủ xi măng lên trên. Cả hai còn tạo các lời nhắn giả nhằm khiến mọi người tin rằng bà Janet vẫn còn sống và hạnh phúc bên Charles Martin.

Sau vụ việc, Raymond và Martha rời New York với ý định đến Alaska. Trên đường đi, họ dừng chân tại Michigan và thuê chỗ ở trong nhà của Delphine Downing, một góa phụ 41 tuổi có con gái 2 tuổi, người mà Raymond cũng đã làm quen qua thư.

Đêm 28/2/1949, cảnh sát đến ngôi nhà sau khi hàng xóm nghi ngờ về sự biến mất của hai mẹ con Delphine. Raymond và Martha bị bắt ngay trong đêm. Trong quá trình thẩm vấn, Raymond khai đã sát hại Delphine sau một cuộc cãi vã, còn Martha gây ra cái chết của đứa trẻ. Thi thể hai mẹ con được giấu dưới tầng hầm. Từ những lời khai này, cảnh sát cũng xác định được nơi chôn cất bà Janet tại New York và khai quật thi thể vào ngày 1/3.

Sau khi bị bắt, Raymond còn thú nhận liên quan đến nhiều vụ giết người khác. Nhà chức trách từng nghi ngờ cặp đôi có thể dính líu tới khoảng 17-20 cái chết, song những nghi vấn này không được chứng minh trước tòa.

Ban đầu, cả hai bị truy tố tại Michigan liên quan đến cái chết của mẹ con Delphine. Tuy nhiên, vụ án sau đó được đình chỉ để dẫn độ họ về New York xét xử trong vụ sát hại Janet Fay, vụ án có thể dẫn tới mức án cao nhất.

Phiên tòa diễn ra từ ngày 9/6 đến 18/8/1949 với hồ sơ kéo dài hơn 4.000 trang. Raymond phủ nhận trách nhiệm trực tiếp trong cái chết của bà Janet và cho rằng những lời thú nhận trước đó chỉ nhằm bảo vệ Martha. Trong khi đó, Martha nói không còn nhớ rõ diễn biến vụ án.

Một trong những khoảnh khắc gây chú ý tại phiên xử là khi Martha bất ngờ tiến đến ôm và hôn Raymond ngay tại tòa trước khi bị lực lượng an ninh ngăn lại.

Luật sư bào chữa lập luận Martha gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần và không đủ khả năng nhận thức hành vi. Tuy nhiên, hai bác sĩ tâm thần do bên công tố mời kết luận cô hiểu rõ việc mình làm và nhận thức được tính chất sai trái của hành động.

Sau hơn 12 giờ nghị án, bồi thẩm đoàn tuyên Raymond Fernandez và Martha Beck phạm tội giết người cấp độ một vào ngày 18/8/1949. Bốn ngày sau, cả hai bị tuyên án tử hình. Những nỗ lực kháng cáo và xin khoan hồng đều không thành công.

Ngày 8/3/1951, Raymond Fernandez bị hành quyết bằng ghế điện. Martha Beck cũng bị thi hành án ngay sau đó, khép lại hành trình của cặp đôi từng bắt đầu bằng những lá thư tìm kiếm tình yêu nhưng kết thúc bằng hàng loạt tội ác và bản án tử hình.