Chỉ trong chưa đầy một phút, hai trận động đất có cường độ 7,2 và 7,5 độ Richter liên tiếp giáng xuống Venezuela, biến nhiều khu vực thành đống đổ nát. Ít nhất 164 người thiệt mạng, gần 1.000 người bị thương. Những lời kể nghẹn ngào từ các nhân chứng sống sót đang hé lộ khoảnh khắc kinh hoàng khi cả đất nước rơi vào một trong những thảm họa thiên tai nghiêm trọng nhất nhiều thập kỷ qua.

Khoảng 18h ngày 24/6 theo giờ địa phương (tức 5h ngày 25/6 theo giờ Việt Nam), Venezuela bất ngờ hứng chịu hai trận động đất cực mạnh xảy ra liên tiếp chỉ cách nhau chưa đầy một phút. Trận đầu tiên có cường độ 7,2 độ Richter, ngay sau đó là trận động đất mạnh 7,5 độ Richter khiến mặt đất rung chuyển dữ dội trên diện rộng, đặc biệt tại thủ đô Caracas và các bang ven biển phía bắc.

Theo số liệu mới nhất từ giới chức Venezuela, ít nhất 164 người đã thiệt mạng và 971 người bị thương. Tuy nhiên, nhà chức trách cảnh báo con số thương vong thực tế có thể còn cao hơn rất nhiều khi nhiều khu vực bị cô lập vẫn chưa thể tiếp cận để đánh giá thiệt hại.

"Tôi nghĩ mình sắp chết" – lời kể ám ảnh của người sống sót

"Tôi nghĩ mình sắp chết", Verónica nghẹn ngào chia sẻ với BBC Mundo khi nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng.

Thời điểm xảy ra động đất, cô đang cùng mẹ ở nhà để ăn mừng ngày lễ quốc gia thì cả căn nhà bất ngờ rung lắc dữ dội. Hai trận động đất liên tiếp xảy ra nhanh đến mức hai mẹ con gần như không kịp phản ứng.

Chị gái của Verónica là Valentina Oropeza, phóng viên của BBC Mundo. Sau khi động đất xảy ra, nữ nhà báo liên tục gọi điện cho gia đình nhưng mọi liên lạc đều bị cắt đứt.

Điện thoại của Valentina chỉ nhận được một tin nhắn thoại. Trong đoạn ghi âm, Verónica vừa khóc vừa mô tả những rung chấn "kinh hoàng", trong khi giọng mẹ cô vọng lại từ phía xa. Sau đó là sự im lặng kéo dài khiến nữ phóng viên rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Ngay lập tức, Valentina nhờ bạn bè và đồng nghiệp tìm mọi cách liên lạc với người thân. Phải nhiều giờ sau, Verónica mới gọi lại để xác nhận cả hai mẹ con đều còn sống.

"Tòa nhà bị phá hủy hoàn toàn, các bức tường đều nứt", Verónica cho biết, đồng thời thừa nhận gia đình có thể đã mất toàn bộ ngôi nhà sau trận động đất.

Caracas chìm trong đống đổ nát, tiếng kêu cứu vẫn vang lên

Đến sáng 25/6, nhiều tuyến phố tại thủ đô Caracas vẫn phủ kín bê tông, gạch đá và các mảnh vỡ từ những công trình bị sập.

Lực lượng cứu hộ liên tục đào bới trong đống đổ nát để tìm kiếm những người còn mắc kẹt. Nhiều đoạn video từ hiện trường ghi lại tiếng kêu cứu yếu ớt phát ra từ bên dưới các khối bê tông, khiến không khí càng thêm ám ảnh.

Tại nhiều khu vực khác, điện lưới và mạng internet bị cắt đứt hoàn toàn, khiến người dân không thể liên lạc với người thân. Khi màn đêm buông xuống, hàng nghìn người vẫn lang thang trên đường phố, thấp thỏm chờ đợi tin tức từ gia đình hoặc lực lượng cứu hộ.

"Điều kinh khủng nhất tôi từng chứng kiến"

Coro Martinez, 56 tuổi, sống ở phía đông Caracas, cho biết bà chưa bao giờ trải qua trận động đất nào khủng khiếp đến vậy.

"Tôi chưa bao giờ trải nghiệm điều gì kinh khủng như thế này. Có một tiếng đổ vỡ rất lớn. Đồ đạc trong nhà rơi hết xuống đất, bình nước trong tủ lạnh cũng bị văng ra ngoài", bà kể.

Trong khi đó, nhà báo Nicole Kolster của BBC Mundo cho biết cửa sổ căn hộ tầng 7 của cô tại khu Palos Grandes rung lắc dữ dội.

"Điều duy nhất tôi nghĩ đến là đứng giữa khung cửa và bức tường đá để tự bảo vệ mình. Tôi cứ nghĩ cả tòa nhà sẽ đổ sập xuống đầu", nữ phóng viên nhớ lại.

Khi chạy xuống đường, cô nghe rõ tiếng người kêu cứu từ dưới các đống đổ nát. Nhiều người chỉ kịp mặc nguyên quần áo ngủ, chân trần lao ra ngoài và ôm nhau bật khóc.

Ít nhất 30 dư chấn, người dân phải ngủ ngoài đường

Theo Tổng thống lâm thời Venezuela Delcy Rodriguez, kể từ sau hai trận động đất chính đã ghi nhận ít nhất 30 dư chấn.

Lo sợ các tòa nhà tiếp tục sụp đổ, hàng trăm người dân Caracas không dám trở về nhà. Họ dựng lều tạm tại quảng trường, công viên, vỉa hè hoặc ngủ ngay trong ô tô.

Một phụ nữ tại khu Los Palos Grandes nghẹn ngào chia sẻ vào sáng 25/6: "Làm sao bạn có thể quay lại sống như thế này? Điều này giống hệt như trong một bộ phim."

Không chỉ con người, nhiều gia đình còn đau đáu vì chưa thể quay lại tìm vật nuôi.

Thầy giáo Alan Chung cho biết ông vẫn chưa thể trở về căn hộ để kiểm tra tình trạng của hai con mèo. "Tôi chỉ còn biết cầu mong mọi chuyện sẽ ổn", ông nói.

Ngoài Caracas, bang La Guaira được đánh giá là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Do hệ thống giao thông và thông tin liên lạc bị phá hủy nghiêm trọng, chính quyền vẫn chưa thể thống kê đầy đủ số người thương vong.

Các hình ảnh từ hiện trường cho thấy nhiều tòa nhà bị san phẳng, các đám cháy lớn bùng phát và các bệnh viện dã chiến luôn trong tình trạng quá tải vì lượng người bị thương liên tục được đưa đến.

Tổng thống lâm thời Delcy Rodriguez cho biết hàng chục tòa nhà tại thành phố La Guaira đã đổ sập hoàn toàn và mô tả nơi đây là "vùng thảm họa thực sự".

Bà thừa nhận tình hình nghiêm trọng đến mức giới chức địa phương vẫn chưa thể xác định chính xác số người thiệt mạng.

Ngoài La Guaira, các bang Miranda, Aragua, Carabobo và Falcón cũng ghi nhận thiệt hại rất nặng. Các lực lượng cứu hộ vẫn đang chạy đua với thời gian để tìm kiếm những nạn nhân còn mắc kẹt dưới đống đổ nát.

Thảm họa được đánh giá nghiêm trọng hơn trận động đất lịch sử năm 1967

Caracas từng hứng chịu trận động đất mạnh 6,6 độ Richter vào năm 1967 khiến hơn 200 người thiệt mạng và phá hủy hàng loạt công trình cao tầng tại Palos Grandes và Altamira.

Tuy nhiên, theo nhiều người dân địa phương, trong đó có mẹ của Verónica và Valentina, trận động đất ngày 24/6 còn đáng sợ hơn rất nhiều vì kéo dài và dữ dội hơn.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải trải qua điều như thế này", bà nói với giọng run rẩy.

Đến nay, công tác cứu hộ vẫn đang được triển khai khẩn trương trên khắp Venezuela. Giới chức cảnh báo số người thiệt mạng và mất tích có thể còn tiếp tục tăng trong những ngày tới khi các đội cứu hộ tiếp cận được những khu vực vẫn đang bị cô lập sau thảm họa.