Chức vô địch Premier League của Arsenal không đến từ khoảnh khắc bùng nổ nhất thời, mà là thành quả của hành trình tái thiết đầy kiên trì dưới thời Mikel Arteta, người đã biến một tập thể mong manh thành đội bóng bản lĩnh và lạnh lùng nhất nước Anh.

Một năm trước, sau chiến thắng nhọc nhằn trước Newcastle trên sân Emirates, Mikel Arteta từng đứng trước người hâm mộ Arsenal và khẳng định đội bóng của ông sẽ viết nên lịch sử riêng. Khi ấy, phần lớn cổ động viên chỉ lặng im lắng nghe sau quá nhiều mùa giải hụt hơi ở cuộc đua vô địch.

Ba lần liên tiếp về nhì khiến Arsenal mang hình ảnh của một đội bóng luôn thiếu điều gì đó ở thời khắc quyết định. Họ chơi thứ bóng đá đẹp mắt, tiến bộ từng mùa nhưng vẫn bất lực trước sự thống trị của Manchester City dưới thời Pep Guardiola.

Áp lực và nỗi ám ảnh thất bại từng phủ bóng lên Emirates. Tuy nhiên, Arteta không chỉ đưa ra những lời động viên đơn thuần. Sau một năm, Arsenal đã bước lên ngôi vô địch Premier League lần đầu tiên sau 22 năm chờ đợi bằng một hành trình tái thiết kéo dài hơn sáu năm.

Khi tiếp quản Arsenal vào năm 2019, Arteta tiếp nhận một tập thể mất phương hướng với đội hình thiếu cân bằng, phòng thay đồ rệu rã và mối liên kết giữa đội bóng với người hâm mộ gần như đứt gãy. Arsenal thời điểm đó thường bị xem là đội bóng dễ sụp đổ trong các trận cầu lớn và thiếu bản lĩnh ở những giai đoạn then chốt.

20-1779259147-arteta-dua-arsenal-len-dinh-premier-league-bang-cuoc-cach-mang-keo-dai-6-nam
Mikel Arteta giúp Arsenal vô địch Premier League.

Điều đầu tiên Arteta thay đổi không chỉ nằm ở chiến thuật mà còn ở tâm lý và cá tính của đội bóng. Dù chịu ảnh hưởng lớn từ Pep Guardiola, chiến lược gia người Tây Ban Nha không biến Arsenal thành bản sao của Manchester City. Thay vào đó, ông xây dựng một tập thể giàu sức chiến đấu, mạnh mẽ trong va chạm và cực kỳ lì lợm.

Pep Guardiola từng thừa nhận Arsenal là một trong những đối thủ cạnh tranh khó chịu nhất ông từng đối mặt. Lời nhận xét ấy phản ánh rõ sự thay đổi của đội bóng thành London.

Mùa giải này, Arsenal vô địch không phải bằng sự hào nhoáng mà bằng khả năng chịu đựng áp lực. Khi Manchester City tăng tốc ở giai đoạn đầu năm, ký ức về những mùa sụp đổ trước đây lập tức quay trở lại. Thất bại tại Etihad từng khiến nhiều người tin rằng Arsenal sẽ thêm một lần gục ngã.

Nhưng khác với quá khứ, đội bóng của Arteta không còn hoảng loạn. Declan Rice trở thành hình ảnh tiêu biểu cho tinh thần mới ấy khi máy quay ghi lại khoảnh khắc anh đứng dậy sau một trận cầu căng thẳng và khẳng định cuộc đua chưa kết thúc.

Đó không đơn thuần là lời động viên, mà là minh chứng cho bản lĩnh Arsenal đã gây dựng suốt nhiều năm. Hành trình từ vị trí thứ tám, rồi thứ năm, sau đó là á quân trước khi lên ngôi vô địch cho thấy Arsenal không đi lên bằng cú nhảy bất ngờ mà bằng quá trình tiến bộ từng bước.

Điều đặc biệt là Arsenal vô địch theo cách rất khác với hình dung ban đầu về Arteta. Khi mới đến Emirates, ông được xem là nhà cầm quân theo đuổi bóng đá kiểm soát và tấn công đẹp mắt. Nhưng Arsenal hiện tại lại thành công nhờ hệ thống phòng ngự chắc chắn và tính tổ chức gần như hoàn hảo.

Đội bóng thành London giữ sạch lưới 19 trận tại Premier League và có tới 32 trận không thủng lưới trên mọi đấu trường. Họ để lọt lưới ít hơn Manchester City bảy bàn và sở hữu hàng loạt thống kê phòng ngự tốt nhất giải đấu.

Không chỉ phòng ngự bằng hàng thủ, Arsenal còn tạo ra sức ép đồng bộ trên toàn sân. Các tiền đạo liên tục pressing, cầu thủ chạy cánh lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, còn những tiền vệ tấn công sẵn sàng tranh chấp quyết liệt như hậu vệ.

William Saliba và Gabriel Magalhaes trở thành cặp trung vệ mang lại sự chắc chắn bậc nhất Premier League, trong khi David Raya đem đến sự ổn định nơi khung thành. Tuy nhiên, nền tảng lớn nhất vẫn nằm ở tinh thần tập thể mà Arteta tạo dựng.

Bên cạnh đó, Arsenal còn khiến cả giải đấu e ngại với khả năng tận dụng bóng chết. Dưới sự hỗ trợ của Nicolas Jover, đội bóng này trở thành một trong những tập thể nguy hiểm nhất ở các tình huống cố định.

Bàn thắng bằng đầu của Kai Havertz vào lưới Burnley là pha lập công thứ 18 từ phạt góc của Arsenal trong mùa giải, thiết lập kỷ lục mới tại Premier League. Tính tổng thể, đội bóng của Arteta ghi tới 24 bàn từ các tình huống cố định không bao gồm phạt đền.

Trong bối cảnh Bukayo Saka liên tục bị ảnh hưởng bởi chấn thương, nguồn bàn thắng từ bóng chết giúp Arsenal duy trì sự ổn định và không còn phụ thuộc hoàn toàn vào khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân.

Bản thân Arteta cũng trưởng thành rõ rệt trong quá trình ấy. Từng bị nghi ngờ về khả năng xoay tua hay điều chỉnh chiến thuật, chiến lược gia người Tây Ban Nha mùa này chứng kiến các cầu thủ dự bị của Arsenal đóng góp vào 22 bàn thắng, nhiều nhất Premier League.

Quan trọng hơn tất cả, Arsenal không chọn cách phá bỏ dự án sau những lần thất bại trước Manchester City. Họ tiếp tục đặt niềm tin vào Arteta và cuối cùng nhận lại phần thưởng xứng đáng.

Sau 22 năm chờ đợi, Arsenal đã trở lại ngôi vương bóng đá Anh. Nhưng lần này, họ không còn là đội bóng mong manh từng khiến người hâm mộ lo lắng, mà đã trở thành một tập thể trưởng thành, bản lĩnh và biết cách chiến thắng trong mọi hoàn cảnh.

Minh Ngọc (SHTT)