Không phải chờ đến trận thảm bại 1-4 trước Ấn Độ, những vấn đề của HLV Rajevac với ĐT Thái Lan vốn đã xuất hiện từ rất lâu trước đó.
Tháng 4/2017, LĐBĐ Thái Lan (FAT) quyết định bổ nhiệm HLV Milovan Rajevac thay thế người tiền nhiệm Kiatisuk Senamuang. Việc đưa về vị chiến lược gia từng dẫn dắt Ghana vào đến tứ kết World Cup 2010 cho thấy kì vọng rất lớn mà FAT đặt vào HLV Rajevac.
Tuy nhiên triết lý bóng đá của ông dường như không phù hợp với người Thái. Việc từ bỏ lối chơi tấn công ban bật Tik Tok được Kiatisuk gây dựng để dần chuyển sang phòng ngự phản công khiến các cầu thủ Thái Lan cảm thấy không hài lòng.
Thực tế dưới thời Rajevac, khi Thái Lan hi sinh lối đá tấn công để chơi phòng ngự trước những Kenya, Gabon hoặc Slovakia… ở các giải đấu giao hữu là điều hoàn toàn dễ hiểu, khi tất cả đều là những đội bóng mạnh hơn.
Nhưng vấn đề bắt đầu xuất hiện kể từ AFF Cup 2018. FAT đã dành nhiều thời gian để chuẩn bị cho Asian Cup, nhưng AFF Cup cũng là một giải đấu quan trọng ở khu vực. Thái Lan cần phải đá tấn công, kết quả thôi vẫn là chưa đủ thỏa mãn công chung khi đây vốn luôn được coi là sân chơi mà người Thái vượt trội so với phần còn lại của Đông Nam Á.
Bản thân không ít cầu thủ Thái Lan khi trả lời phỏng vấn cũng nói rằng họ thích một chiến thuật tấn công. Thậm chí có thông tin còn cho biết cầu thủ Thái Lan cảm thấy xấu hổ khi bước vào trận đấu với cách tiếp cận thực dụng. Họ muốn vượt qua mọi đội bóng bằng cách tấn công tổng lực và pressing toàn diện.
Rõ ràng khi không có sự đồng nhất về quan điểm, tâm lý cầu thủ bị ức chế khiến mối quan hệ trong phòng thay đồ dần xấu đi, thất bại trước Malaysia ở bán kết AFF Cup càng khiến mọi chuyện thêm tồi tệ.
Ngay trước những đối thủ tại Đông Nam Á mà Thái Lan còn thất bại, liệu thời gian quá ngắn còn lại có đủ để cho thứ bóng đá của Rajevac có thể phát huy hiệu quả?
Và theo tiết lộ của ông Yingrak Raksuwan, chuyên gia bóng đá Thái Lan, FAT vốn đã không còn niềm tin với HLV Rajevac từ ngay sau thất bại ở AFF Cup. Tuy nhiên do Asian Cup đã cận kề nên họ quyết định đưa HLV Choketawee Promrut, một nhân vật nổi tiếng của bóng đá Thái Lan, vào thành phần Ban huấn luyện để có thể giúp tăng cường tinh thần cho các cầu thủ.
Tuy nhiên mọi chuyện đã không hề được cải thiện. Thái Lan thi đấu bạc nhược và phơi áo 1-4 trước đội cửa dưới Ấn Độ. HLV Rajevac bị sa thải ngay sau đó. Choketawee Promrut được chỉ định trở thành người thay thế, khi một số trợ lý của Rajevac cũng đồng loạt bị mất việc.
Nút thắt tâm lý ở ĐT Thái Lan giờ coi như đã được cởi bỏ, khi người có vai trò xốc dậy tinh thần toàn đội trở thành người nằm quyền chỉ đạo cao nhất. Nhưng trước những thử thách lớn là Bahrain và UAE ở hai trận đấu tiếp theo, liệu người Thái có thể cứu vãn được tình hình?
Âu Bằng (SHTT)
