Thắng Crystal Palace 4-0 hôm 17/1, Man City lên nhì Ngoại hạng Anh, chỉ còn kém Man Utd hai điểm, nhưng đá ít hơn một trận.

Ghi bàn: John Stones 26' & 68', Gundogan 56', Sterling 88'

Cuộc đua vô địch mùa này gần đây được xem như là chuyện riêng giữa Man Utd với Liverpool vì sự so kè liên lục. Nhưng sau vòng 18 hôm qua, Man City, sau một hành trình vươn lên thầm lặng, đã chen chân vào cuộc đua này.

Trận thắng Crystal Palace ghi dấu trận thứ chín liên tiếp Man City bất bại và là thắng lợi thứ năm liên tiếp của họ tại Ngoại hạng Anh. Tính trên mọi đấu trường, từ sau khi thua 0-2 trên sân Tottenham hôm 21/11, Man City đang có 15 trận bất bại - dài nhất từ ba năm qua. Đây cũng là lần đầu tiên sau hai năm Man City thắng liền tám trận trên mọi đấu trường.

Nhờ mạch phong độ ấn tượng đó, thầy trò Guardiola nhảy lên đứng nhì bảng với 35 điểm, chỉ kém đầu bảng Man Utd hai điểm, nhưng đang đá ít hơn một trận. Liverpool bị đẩy xuống thứ tư với 34 điểm, nhưng cũng đá nhiều hơn Man City một trận.

HLV Guardiola động viên các học trò trong trận thắng Crystal Palace 4-0 hôm 17/1. Ảnh: NMC Pool

Do được đá sớm nhất vòng 19 thứ Tư tuần này 20/1, Man City sẽ vươn lên dẫn đầu bảng trong ít nhất vài giờ đồng hồ, nếu họ thắng Aston Villa trước khi biết kết quả trận Fulham - Man Utd.

Crystal Palace từng kiếm đến bốn điểm ở hai lần gần nhất tới làm khách tại Etihad. Họ vì thế chơi rất tự tin khi trở lại đây hôm qua, dù vắng tới sáu vị trí chủ chốt vì Covid-19. Trong khoảng 25 phút đầu, dù Man City cầm bóng áp đảo và chơi thứ bóng đá tấn công dồn dập, Palace vẫn đứng vững.

Nhưng rồi khác biệt giữa một đội bóng lớn với đối thủ chỉ cố trụ hạng rồi cũng sớm được phơi bày. Phút 26, bằng động tác vẩy bóng chân phải nhẹ nhàng từ phải vào, Kevin de Bruyne dọn cỗ cho trung vệ John Stones đánh đầu mở tỷ số. Đây mới là bàn đầu tiên Stones ghi cho Man City ở Ngoại hạng Anh, nhưng là pha kiến tạo thành bàn thứ 100 tròn của De Bruyne trên mọi mặt trận, từ khi anh ra mắt cùng Man City hồi tháng 9/2015.

Stones là người hùng của Man City trận này khi góp hai bàn vào chiến thắng. Ảnh: AP

Palace chơi với tuyến giữa năm người và đá thấp hòng hạn chế sức mạnh tấn công của Man City. Nhưng họ chỉ thành công với cách chơi đó trong hiệp đầu, vì Man City có nhiều cá nhân xuất sắc để tạo đột biến và lần lượt nã thêm ba bàn vào lưới Palace trong hiệp hai.

Phút 56, Gundogan - người chơi rất hay trận này trong vai trò tiền vệ con thoi - cướp bóng ở mép khu vực 16m50, rồi vặn người, cứa lòng đẹp mắt bằng chân phải, lái bóng vào góc cao phía xa hạ thủ môn Guaita. 12 phút sau đó, từ quả phạt góc của De Bruyne, Ruben Dias đánh đầu căng khiến thủ môn Guaita không thể bắt dính bóng, và John Stone ập vào đá bồi, nâng tỷ số lên 3-0. Màn tra tấn hàng thủ Palace của Man City khép lại ở phút 88 khi Sterling đá phạt hàng rào hiểm hóc, lái bóng vào góc cao phía xa, hạ Guaita.

Đội hình thi đấu:

Man City (4-1-4-1): Ederson - Walker, Dias, Stones, Zinchenko - Fernandinho - Silva (Foden 60), Gundogan (Torres 71), De Bruyne (Cancelo 71), Sterling - Jesus

Crystal Palace (4-5-1): Guaita - Ward, Tomkins, Cahill, Mitchell - Townsend (Batshuayi 79), McCarthy, Milivojevic (Riedewald 68), McArthur, Eze - Ayew

Theo Thắng Nguyễn (Vnexpress.net)