Trong quá trình gấp rút chuẩn bị cho SEA Games 33, U23 Indonesia đã đặt ra một tham vọng không hề nhỏ khi quyết định mời U23 Mali giao hữu.

Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI) rõ ràng đang dồn mọi niềm tin và áp lực lên đội tuyển U23 này, với mục tiêu không gì khác ngoài việc bảo vệ thành công tấm Huy chương Vàng môn bóng đá nam để xoa dịu dư luận sau chiến dịch World Cup không mấy thành công.

Thế nhưng, chênh lệch về trình độ giữa hai đội đã sớm được phơi bày ngay trên sân cỏ. U23 Mali nhanh chóng mở tỷ số ở ngay phút thứ 5, và đến phút 34, đội khách đã nhân đôi cách biệt.

Sau giờ nghỉ giữa trận, HLV Indra Sjafri đã thực hiện nhiều sự điều chỉnh chiến thuật. Nhờ đó, U23 Indonesia đã thể hiện một bộ mặt tích cực hơn, với lối đá pressing tầm cao cùng ý đồ tấn công rõ rệt.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa khi U23 Mali vẫn cho thấy họ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Phút bù giờ 90+1, đại diện đến từ châu Phi đã chính thức ấn định chiến thắng thuyết phục với tỷ số 3-0.

Thất bại nặng nề này không chỉ là một trận thua đơn lẻ mà còn kéo dài chuỗi kết quả không mấy khả quan của U23 Indonesia trong suốt nửa năm qua. Đáng chú ý, đội bóng này hiện đang sở hữu nhiều cầu thủ nhập tịch đầy hứa hẹn như Ivar Jenner, Rafael Struick, Mauro Zijlstra, Jens Raven, và Dion Markx.

Kể từ trận chung kết giải U23 Đông Nam Á diễn ra hồi tháng 7, U23 Indonesia chỉ giành được vỏn vẹn 1 chiến thắng trước Macau tại vòng loại giải châu Á. 5 trận đấu gần nhất của họ đều kết thúc với các kết quả hòa và thua.