Hai vụ cháy trong một ngày phơi bày bí mật phía sau thảm án khiến 4 người thiệt mạng

Sáng 20/11/2018, lực lượng cứu hỏa nhận được tin báo về một vụ cháy tại căn nhà của Paul Caneiro, 51 tuổi, ở Ocean Township, bang New Jersey. Paul cùng vợ và hai con gái đều kịp thoát ra ngoài an toàn. Với cảnh sát, ông cho rằng gia đình mình có thể là mục tiêu của một vụ tấn công có chủ đích.

Chỉ vài giờ sau, một đám cháy khác bùng phát tại biệt thự của em trai Paul là Keith Caneiro ở Colts Neck, cách hiện trường đầu tiên khoảng 20 phút lái xe. Khi tiếp cận hiện trường, lực lượng chức năng phát hiện Keith đã tử vong bên ngoài ngôi nhà, còn bên trong là thi thể của vợ cùng hai con nhỏ.

Quá trình khám nghiệm nhanh chóng xác định đây không phải một vụ hỏa hoạn thông thường. Keith được xác định bị bắn chết, trong khi vợ và hai con bị sát hại trước khi ngọn lửa được châm lên. Việc hai vụ cháy xảy ra trong cùng ngày, liên quan đến hai anh em ruột, khiến các điều tra viên nghi ngờ chúng nằm trong cùng một kế hoạch.

Sau quá trình thu thập chứng cứ, sự chú ý của cơ quan điều tra tập trung vào Paul. Chỉ một ngày sau vụ việc, ông bị bắt vì cáo buộc liên quan đến vụ phóng hỏa tại chính ngôi nhà của mình. Đến ngày 29/11, Paul tiếp tục bị truy tố về cái chết của em trai, em dâu và hai cháu.

Paul bác bỏ mọi cáo buộc. Luật sư bào chữa cho rằng cơ quan điều tra đã quá sớm kết luận thân chủ là nghi phạm và không xem xét đầy đủ các hướng điều tra khác.

Theo hồ sơ vụ án, Paul và Keith từng có mối quan hệ rất thân thiết. Hai anh em cùng lớn lên, chuyển đến New Jersey và hợp tác điều hành hai công ty. Tuy nhiên, bên công tố cho rằng chính những vấn đề tài chính trong hoạt động kinh doanh đã làm rạn nứt mối quan hệ này.

Các công tố viên cáo buộc Paul đã chiếm đoạt khoảng 75.000 USD từ quỹ tín thác do hai anh em cùng thành lập. Tối 19/11, Keith phát hiện khoản tiền thất thoát, yêu cầu anh trai hoàn trả và thông báo Paul sẽ không tiếp tục được trả lương cho đến khi làm rõ sự việc.

Theo cáo buộc, Paul khi đó đang gặp khó khăn về tài chính do phải chi trả cho nhiều xe sang và các chuyến đi với người tình. Bên công tố cho rằng ông đã sát hại gia đình em trai với mục đích hưởng khoản tiền bảo hiểm trị giá nhiều triệu USD.

Dữ liệu từ camera an ninh được sử dụng để tái dựng hành trình của Paul trong ngày xảy ra vụ án, cho thấy chiếc xe của ông xuất hiện trên tuyến đường nối giữa Ocean Township và Colts Neck vào các thời điểm được cho là trước và sau khi các nạn nhân bị sát hại.

Theo tài liệu của tòa án, khoảng 2h ngày 20/11/2018, Paul đến nhà Keith, dụ em trai ra ngoài rồi nổ súng khiến nạn nhân tử vong. Sau đó, ông bị cáo buộc vào trong nhà sát hại em dâu và hai cháu trước khi phóng hỏa. Báo cáo pháp y cho biết bé Sophia vẫn còn sống khi ngọn lửa được châm, trước khi tử vong vì tổn thương phổi và hít phải khói.

Sau khi rời hiện trường, Paul được cho là quay về nhà riêng, nơi vợ và hai con gái vẫn đang ngủ, rồi phóng hỏa căn nhà vào khoảng 5h sáng. Bên công tố nhận định hành động này nhằm xóa dấu vết và tạo hiện trường giả, khiến mọi người tin rằng cả hai gia đình đều là mục tiêu của cùng một kẻ tấn công.

Trong suốt quá trình xét xử, luật sư của Paul tiếp tục khẳng định thân chủ vô tội và cho rằng em trai thứ ba trong gia đình là Corey Caneiro cũng có thể có động cơ tài chính nhưng không được điều tra đầy đủ. Tuy nhiên, bên công tố phản bác rằng Corey không biết mình là người thụ hưởng dự phòng khoản bảo hiểm nhân thọ của Keith nên không có động cơ như lập luận của phía bào chữa.

Các công tố viên khẳng định chuỗi chứng cứ từ camera giám sát, hồ sơ tài chính, kết quả khám nghiệm pháp y cùng những dấu vết thu thập tại hai hiện trường đều hướng đến Paul và bác bỏ giả thuyết về sự xuất hiện của một hung thủ khác.

Sau nhiều lần trì hoãn, phiên tòa xét xử Paul được mở vào tháng 1/2026. Đến tháng 3, bồi thẩm đoàn kết luận bị cáo phạm bốn tội danh giết người, hai tội danh phóng hỏa nghiêm trọng và hai tội danh liên quan đến vũ khí.

Tại phiên tuyên án ngày 19/5, thẩm phán nhận định Paul là một kẻ sát nhân tàn nhẫn và tuyên bốn án tù chung thân liên tiếp, không có cơ hội được ân xá. Trong suốt phiên tuyên án, Paul không phát biểu hay đưa ra bất kỳ lời khai nào.