Con số nạn nhân thiệt mạng trong trận động đất dữ dội 7,4 độ gián xuống Colombia hồi đầu tuần tiếp tục gia tăng khi các lực lượng cứu hộ đào bới sâu hơn vào các đống đổ nát.

Tính đến ngày 15/8, thảm họa thiên tai này đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 294 người, làm gần 4.000 người bị thương và khiến 320 trường hợp vẫn đang mất tích trong vô vọng.

Mòn mỏi tìm kiếm nạn nhân và cuộc dịch chuyển sang giai đoạn thu hồi

Theo báo cáo cập nhật sau 5 ngày xảy ra thảm kịch từ Cơ quan quản lý thảm họa Colombia, hơn hai phần ba số ca tử vong được ghi nhận tập trung tại hai thành phố lớn là Cali và Pereira.

Tại Cali — đô thị lớn thứ ba của quốc gia Nam Mỹ này với hơn 2 triệu dân — công tác cứu hộ đang bước vào những giờ phút cuối cùng đầy xót xa. Đội trưởng cứu hỏa Cali, ông Alberto Hernandez, cay đắng chia sẻ rằng lực lượng chức năng hiện chỉ còn đúng một điểm duy nhất ghi nhận có dấu hiệu của sự sống, trong khi toàn bộ các khu vực còn lại đã buộc phải chuyển sang giai đoạn thu hồi thi thể. Suốt từ sáng sớm, các đội cứu nạn cùng người dân địa phương vẫn nỗ lực thu dọn từng khối bê tông, gạch đá và khung kim loại vụn nhằm tìm kiếm những người còn bặt tin. Dự kiến công tác tìm kiếm thi thể sẽ khép lại vào ngày 16/8 trước khi các máy móc thiết bị hạng nặng được đưa vào để san gạt hiện trường.

Lực lượng cứu nạn và tình nguyên viên lật tìm người sống sót trong đống đổ nát ở Pereira ngày 14/8. Ảnh: Reuters
Lực lượng cứu hộ cứu nạn nỗ lực tìm kiếm người mắc kẹt trong đống đổ nát. Ảnh: Reuters

Tình cảnh tại thành phố Pereira — trung tâm vùng trồng cà phê của Colombia — cũng rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng. Hàng trăm người dân mất nhà cửa phải sống dật dờ qua đêm trên những tấm thảm hoặc trong các lều bạt dã chiến dựng tạm tại công viên. Theo các điều phối viên tại chỗ, khu vực này đang rơi vào tình trạng thiếu hụt gay gắt thực phẩm, chăn mền, lều trú ẩn và các sản phẩm vệ sinh thiết yếu.

Mức độ tàn phá thảm khốc và thách thức chính trị đầu tiên

Trận động đất mạnh 7,4 độ xảy ra vào khoảng 7h30 ngày 10/8, với tâm chấn đặt tại San Jose del Palmar. Sức tàn phá khủng khiếp của cơn địa chấn đã làm sụp đổ hàng loạt tòa nhà chung cư, trường học, bệnh viện, nhà thờ cùng vô số nhà dân, trải dài trên một diện tích rộng lớn từ cảng Thái Bình Dương Buenaventura đến các tỉnh miền Tây và thủ phủ cà phê của đất nước.

Sự tàn phá của thiên tai đã biến hàng nghìn ngôi nhà thành đống đổ nát hoàn toàn, đẩy hàng trăm gia đình vào cảnh phải ngủ ngoài trời tại các điểm trú ẩn khẩn cấp trong sự phập phồng lo sợ cấu trúc nhà ở còn lại có thể đổ sập bất cứ lúc nào. Công tác ứng cứu càng trở nên nguy hiểm đối với các nhân viên cứu hộ và lực lượng tình nguyện viên khi khu vực này đã ghi nhận tới 269 đợt dư chấn nối tiếp nhau. Cô Juana Catano, người điều phối một tổ chức tình nguyện địa phương, nghẹn ngào chia sẻ rằng toàn bộ cộng đồng đang trải qua một giai đoạn đau thương tột cùng và các nhóm hỗ trợ hiện đang nỗ lực tập trung vào công tác phục hồi và tái thiết.

Thảm họa kinh hoàng này đã trở thành bài kiểm tra năng lực đầu tiên đầy thách thức đối với tân Tổng thống Abelardo De La Espriella — người vừa mới nhậm chức vào tuần trước. Nhà lãnh đạo mới đã hứng chịu nhiều lời chỉ trích về cách ứng phó trong những giờ đầu sau sự cố, đặc biệt là quyết định từ chối sự trợ giúp từ các đội cứu hộ quốc tế. Tuy nhiên, trước tình hình nghiêm trọng, chính quyền Colombia sau đó đã chấp thuận sự hỗ trợ từ các lực lượng phản ứng nhanh đến từ Israel và Mỹ.