Trung tâm thương mại ở Pakistan cháy ròng rã suốt một ngày, thương vong tiếp tục tăng

Đám cháy bùng phát vào tối 17-1 tại Gul Plaza, tổ hợp thương mại rộng lớn với khoảng 1.200 cửa hàng, có diện tích tương đương hơn một sân bóng đá. Ngọn lửa lan nhanh và dữ dội, hoành hành liên tục trong hơn 24 giờ mới cơ bản được khống chế, song nhiều điểm cháy nhỏ vẫn âm ỉ trong đống đổ nát.

Các hình ảnh được ghi lại cho thấy ngọn lửa nhanh chóng bao trùm toàn bộ khu trung tâm, buộc lực lượng cứu hỏa phải làm việc xuyên đêm trong điều kiện hết sức khó khăn. Đến ngày 19-1, phần lớn công trình đã sụp đổ. Tại hiện trường, hàng trăm người tập trung theo dõi công tác cứu nạn, trong đó có nhiều tiểu thương bất lực chứng kiến tài sản tích góp suốt nhiều năm bị thiêu rụi chỉ trong một đêm. “Chúng tôi mất tất cả. Hai mươi năm lao động vất vả đã biến thành tro bụi”, bà Yasmeen Bano, một chủ cửa hàng, nghẹn ngào chia sẻ.

Thủ hiến tỉnh Sindh Murad Ali Shah cho biết vụ cháy đã khiến ít nhất 15 người thiệt mạng, bao gồm một lính cứu hỏa, và 65 người vẫn chưa được tìm thấy. Ngoài ra, khoảng 80 người bị thương, trong đó 22 người đã xuất viện. Ông nhấn mạnh việc tìm kiếm người mất tích đang là ưu tiên cao nhất của chính quyền.

Sự chậm trễ trong phản ứng của chính quyền địa phương cũng gây bức xúc trong dư luận, khi Thị trưởng Karachi Murtaza Wahab chỉ có mặt tại hiện trường vào tối 18-1, gần một ngày sau khi đám cháy xảy ra. Theo thông tin ban đầu, cuộc gọi khẩn cấp đầu tiên được tiếp nhận lúc 22 giờ 38 phút ngày 17-1, thời điểm các cửa hàng ở tầng trệt đã bốc cháy. Khi lực lượng cứu hỏa tới nơi, ngọn lửa đã lan nhanh lên các tầng trên và bao trùm phần lớn tòa nhà.

Lực lượng cứu hỏa cho biết Gul Plaza thiếu hệ thống thông gió, khiến khói dày đặc bao phủ không gian bên trong, cản trở nghiêm trọng việc tiếp cận và cứu người mắc kẹt. Chính quyền tỉnh Sindh đã cam kết mở cuộc điều tra để làm rõ nguyên nhân vụ cháy cũng như xem xét liệu có sai sót trong công tác cứu hộ hay không. Thủ hiến Murad Ali Shah thừa nhận tồn tại những thiếu sót, song cho biết hiện chưa thể xác định trách nhiệm cụ thể.

Trong khi đó, cảnh sát trưởng Karachi Javed Alam Odho nhận định nguyên nhân ban đầu nhiều khả năng liên quan đến sự cố cầu dao điện. Ông cho rằng cấu trúc khu chợ cùng các vật liệu dễ cháy như thảm, chăn đã khiến ngọn lửa tiếp tục âm ỉ và khó dập tắt hoàn toàn.

Vụ hỏa hoạn tại Gul Plaza được đánh giá có thể là thảm họa cháy lớn nhất ở Karachi kể từ năm 2012, khi một khu công nghiệp bốc cháy khiến hơn 260 người thiệt mạng, vụ việc sau đó được xác định có liên quan đến hành vi phóng hỏa.