Dù không trực tiếp có tên trong danh sách đen của tỷ phú ấu dâm Jeffrey Epstein, Thủ tướng Anh Keir Starmer đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chính trị nghiêm trọng nhất kể từ khi nhậm chức. Những mối liên hệ ngầm giữa các cộng sự thân tín và "bóng ma" Epstein đã đẩy chính phủ Công đảng vào thế "ngàn cân treo sợi tóc", gợi nhắc về những ngày cuối đầy biến động của người tiền nhiệm Boris Johnson.
Thủ tướng Anh Keir Starmer khi thăm Cornwall vào tháng 2/2025. Ảnh: Reuters

Mọi chuyện bắt đầu khi Bộ Tư pháp Mỹ công bố 3 triệu trang tài liệu chấn động liên quan đến Jeffrey Epstein vào cuối tháng 1 vừa qua. Tuy nhiên, ngòi nổ thực sự khiến chính trường Anh chao đảo lại nằm ở Peter Mandelson – nhà ngoại giao kỳ cựu được ông Starmer bổ nhiệm làm Đại sứ Anh tại Mỹ vào tháng 12/2024.

Mandelson, người thường được gọi là "Hoàng tử bóng tối" với khả năng dàn xếp hậu trường bậc thầy, vốn đã là một cái tên gây tranh cãi từ trước khi nhậm chức. Sự rạn nứt trong nội bộ Công đảng bắt đầu bùng phát khi các tài liệu cho thấy ông Mandelson từng chuyển thông tin mật của chính phủ cho Epstein sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2007. Đỉnh điểm của vụ bê bối là khi tờ Sun công bố loạt email cho thấy Mandelson đã khuyên Epstein "đấu tranh để được thả sớm" vào năm 2008 và không ngần ngại bày tỏ: "Tôi rất quý ông".

Chính những bằng chứng không thể chối cãi này đã buộc Thủ tướng Starmer phải ra quyết định bãi nhiệm Mandelson khỏi vị trí Đại sứ, với thừa nhận cay đắng từ Bộ Ngoại giao rằng mối quan hệ này "khác hoàn toàn" với những gì chính phủ biết trước đó.

Sự ra đi của Mandelson chỉ là khởi đầu cho một chuỗi sụp đổ nhân sự cấp cao. Ngày 9/2, Chánh văn phòng Thủ tướng Morgan McSweeney đã phải nộp đơn từ chức, nhận trách nhiệm về việc đưa ra lời khuyên sai lầm dẫn đến quyết định bổ nhiệm Mandelson. Theo sau đó, Giám đốc truyền thông Tim Allan cũng rời bỏ vị trí, và nhiều nguồn tin cho thấy Thư ký Nội các Chris Wormald có thể là cái tên tiếp theo bị sa thải.

Tuy nhiên, việc các "cánh tay phải" rời đi không giúp xoa dịu được dư luận. Phe đối lập và ngay cả những thành viên trong nội bộ Công đảng đều cho rằng trách nhiệm cuối cùng thuộc về sự phán đoán của cá nhân Thủ tướng. Anas Sarwar, lãnh đạo Công đảng tại Scotland, đã công khai kêu gọi ông Starmer từ chức, nhấn mạnh rằng sự xao nhãng này cần phải chấm dứt để thay đổi vị trí lãnh đạo tại Phố Downing.

Trước sức ép bủa vây, Thủ tướng Starmer đã có một cuộc họp kín đầy cảm xúc với các nghị sĩ Công đảng vào tối 9/2. Ông đã trả lời trực tiếp 44 câu hỏi và gửi lời xin lỗi chân thành về những tổn hại đã gây ra cho đảng. "Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ sứ mệnh... và không bao giờ quay lưng với đất nước mà tôi yêu quý", ông Starmer tuyên bố đầy mạnh mẽ vào ngày hôm sau nhằm trấn an dư luận.

Mặc dù tạm thời nhận được sự ủng hộ từ các bộ trưởng nội các để vượt qua đợt sóng lớn nhất, nhưng vị thế của Thủ tướng Anh hiện được đánh giá là cực kỳ mong manh. Tỷ lệ ủng hộ dành cho ông và Công đảng đang chạm mức thấp kỷ lục. Giới phân định cho rằng ông chỉ có thể dùng đến "lá bài" ủng hộ từ nội các một lần duy nhất, và bất kỳ sai lầm nào tiếp theo cũng có thể trở thành mồi lửa thiêu rụi sự nghiệp chính trị của ông.

Tương lai của ông Keir Starmer không còn nằm trong các cuộc họp kín mà sẽ được quyết định bởi cử tri. Cuộc bầu cử quốc hội bổ sung vào ngày 26/2 và cuộc bầu cử tại Scotland vào tháng 5 tới sẽ là bài kiểm tra thực tế nhất về mức độ thiệt hại mà hồ sơ Epstein đã gây ra.

Theo Giáo sư chính trị Tim Bale, nếu Công đảng thất bại thảm hại trong các cuộc bầu cử này, làn sóng yêu cầu Thủ tướng từ chức sẽ bùng nổ mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Khi đó, ngay cả những đồng minh thân cận nhất cũng khó có thể tiếp tục đứng về phía ông. Phố Downing đang nín thở chờ đợi, khi bóng đen từ quá khứ của Epstein vẫn đang tiếp tục phủ dài lên tương lai của người đứng đầu chính phủ Anh.