Thảm kịch vỡ bồn hóa chất tại Washington: Hy vọng sống sót cho 11 nạn nhân vụt tắt

Những tia hy vọng cuối cùng đã vụt tắt trong vụ vỡ bồn chứa hóa chất kinh hoàng tại nhà máy giấy Nippon Dynawave Packaging ở bang Washington. Trong cuộc họp báo diễn ra vào ngày 27/5, ông Scott Goldstein, lãnh đạo Sở Cứu hỏa hạt Cowlitz, đau buồn tuyên bố chiến dịch tìm kiếm cứu nạn chính thức chuyển sang giai đoạn tìm kiếm thi thể. 

Quyết định này được đưa ra sau khi lực lượng chức năng xác nhận đã có hai người thiệt mạng, ít nhất tám người bị thương (gồm nhiều ca nghiêm trọng) và chín công nhân vẫn đang mất tích. Việc thay đổi tính chất chiến dịch đồng nghĩa với việc chín nạn nhân này được nhận định không còn khả năng sống sót, nâng tổng số người có thể đã chết lên 11 người.

Chứng kiến hậu quả tàn khốc của sự cố, Thống đốc bang Washington Bob Ferguson nghẹn ngào chia sẻ rằng toàn bang đang phải chuẩn bị tinh thần để đối mặt với thảm kịch công nghiệp gây thương vong lớn nhất trong lịch sử hiện đại của địa phương này.

Tai nạn thảm khốc xảy ra vào sáng sớm ngày 26/5 khi một bồn chứa khổng lồ tại nhà máy bất ngờ đổ sập và vỡ tung. Nguyên nhân của sự việc hiện vẫn là một ẩn số. Ước tính có khoảng 2 đến 2,1 triệu lít hóa chất đã ồ ạt tràn ra ngoài, trong khi lượng còn lại trong sức chứa 3,4 triệu lít của bồn vẫn đang tiếp tục rò rỉ chậm. Giới chức tiết lộ bồn chứa này đựng "chất lỏng trắng" – một loại dung dịch hóa học gồm natri hydroxit và natri sunfua chuyên dùng để sản xuất bột giấy, có độc tính cao và khả năng gây bỏng da cực kỳ nghiêm trọng.

Chính sự nguy hiểm của loại hóa chất này đang cản trở nỗ lực của đội cứu hộ. Ông Matt Amos từ lực lượng cứu hỏa thành phố Longview nhấn mạnh, công tác tìm kiếm thi thể chín người mất tích đang phải diễn ra vô cùng chậm chạp do hiện trường là một môi trường cực kỳ nguy hiểm. Lực lượng chức năng hiện mới chỉ tiếp cận và tìm kiếm được ở một số khu vực nhất định.

Không chỉ gây thiệt hại lớn về nhân mạng, sự cố còn dấy lên hồi chuông báo động về thảm họa môi trường khi kết quả xét nghiệm cho thấy chất gây ô nhiễm đã xâm nhập vào dòng sông Columbia. Các đánh giá chuyên sâu đang được gấp rút tiến hành nhằm xác định mức độ tàn phá hệ sinh thái. Dù chính quyền thành phố Longview khẳng định chưa phát hiện tác động tiêu cực nào đến sức khỏe người dân, chất lượng không khí hay nguồn nước sinh hoạt, họ vẫn phát lệnh khuyến cáo người dân tuyệt đối tránh xa các khu vực lân cận nhà máy.

Nhà máy xảy ra tai nạn hiện thuộc sở hữu của Nippon Dynawave Packaging, công ty con được thành lập năm 2016 sau khi Nippon Paper Industries – nhà sản xuất giấy lớn thứ hai Nhật Bản – mua lại cơ sở này từ công ty gỗ Weyerhaeuser với giá 225 triệu USD.

Đáng chú ý, đây đã là sự cố rò rỉ hóa chất công nghiệp thứ hai làm rúng động nước Mỹ chỉ trong vòng chưa đầy một tuần. Trước đó vào ngày 22/5, tại quận Cam (bang California), một bồn chứa 26.500 lít methyl methacrylate (MMA) của công ty GKN Aerospace đã bị rò rỉ và tăng nhiệt, đe dọa phát nổ khiến 50.000 cư dân phải sơ tán khẩn cấp. Đến ngày 25/5, nguy cơ nổ mới được loại trừ nhờ nỗ lực phun nước khắc phục, cho phép thu hẹp vùng sơ tán và khoảng 34.000 người được trở về nhà.