Cơn ác mộng xếp hàng đang bủa vây nhiều sân bay lớn tại Mỹ khi thời gian chờ đợi tại các cửa kiểm tra an ninh bị kéo dài kỷ lục. Tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng của Cơ quan An ninh Giao thông Vận tải (TSA) đang đẩy các cảng hàng không vào thế bị động ngay giữa thời điểm nhu cầu di chuyển của người dân tăng vọt.
Hành khách chờ tại sân bay Louis Armstrong New Orleans, ngày 8/3. Ảnh: Reuters

Ghi nhận trong ngày 8/3, sân bay Houston Hobby đã trở thành tâm điểm của sự trì trệ khi thời gian xếp hàng trung bình có lúc chạm ngưỡng 3 tiếng rưỡi. Ngay cả khi đã bước sang khung giờ chiều tối, dòng người chờ đợi vẫn không hề thuyên giảm, duy trì ở mức 3 tiếng đồng hồ. Tình cảnh tương tự cũng xảy ra tại sân bay quốc tế Louis Armstrong New Orleans, nơi ban quản lý phải đưa ra khuyến cáo khẩn thiết yêu cầu hành khách có mặt trước giờ bay ít nhất 3 tiếng để tránh lỡ chuyến.

Chị Eliana Patterson, một hành khách đang tìm cách trở về Boston, bàng hoàng mô tả cảnh tượng tại New Orleans: dòng người xếp hàng uốn lượn dài dằng dặc quanh nhà ga, thậm chí tràn ra cả lối đi dẫn tới bãi đậu xe. Sự chậm trễ này đã khiến chuyến bay của chị và nhiều người khác không thể khởi hành đúng giờ. Không riêng gì Houston hay New Orleans, các sân bay bận rộn khác như George Bush (Houston), Charlotte Douglas (Bắc Carolina) và Hartsfield Jackson (Atlanta) cũng đang gồng mình chống đỡ làn sóng hành khách trong tình trạng thiếu người gác cổng an ninh.

Nguyên nhân cốt lõi của tình trạng hỗn loạn này xuất phát từ việc Bộ An ninh Nội địa Mỹ (DHS) – cơ quan chủ quản của TSA – bị ngắt ngân sách hoạt động từ ngày 13/2. Sự bế tắc tại Quốc hội Mỹ liên quan đến các cải cách luật nhập cư đã khiến khoảng 50.000 nhân viên an ninh sân bay rơi vào cảnh phải làm việc không lương.

Việc bị cắt giảm thu nhập đã dẫn đến tỷ lệ nhân viên vắng mặt gia tăng đột biến trong ngày 8/3. Đây là lực lượng then chốt đảm nhận khâu xác minh danh tính, soi chiếu cá nhân và hành lý xách tay để đảm bảo an toàn bay. Trước đó, lãnh đạo TSA, bà Ha Nguyen McNeill, từng tiết lộ một con số báo động: hơn 1.110 nhân viên an ninh đã nghỉ việc chỉ trong hai tháng cuối năm 2025 sau một đợt đóng cửa chính phủ kéo dài 43 ngày, tăng hơn 25% so với cùng kỳ năm trước đó.

Tình trạng thiếu hụt nhân sự diễn ra vào thời điểm không thể tồi tệ hơn khi các hãng hàng không Mỹ đang bắt đầu bước vào mùa cao điểm nghỉ xuân. Việc hàng chục ngàn nhân viên phải làm việc trong điều kiện không được trả thù lao không chỉ gây ra sự chậm trễ cục bộ mà còn đe dọa trực tiếp đến tính ổn định của toàn hệ thống hàng không.

Cơ quan chức năng tại nhiều phi trường cảnh báo rằng sự trì trệ này có thể sẽ còn tiếp diễn trong suốt phần còn lại của tuần. Trong khi các nhà hoạch định chính sách tại Washington vẫn chưa tìm được tiếng nói chung, hàng triệu hành khách Mỹ đang phải trả giá bằng thời gian và sự mệt mỏi trong những dòng người chờ đợi không hồi kết tại sân bay.