Mưa thẻ đỏ che mờ chiến thắng của Mexico ngày khai mạc World Cup

Màn tái đấu giữa Mexico và Nam Phi gợi lại ký ức sống động của 16 năm trước tại kỳ World Cup trên đất châu Phi, nơi hai đội từng hòa nhau 1-1. Sự kết nối lịch sử được thể hiện rõ nét khi cựu thủ quân Rafael Marquez năm xưa giờ đây xuất hiện trên băng ghế huấn luyện với vai trò trợ lý cho HLV Javier Aguirre. 

Với lợi thế sân nhà, tuyển Mexico nhanh chóng áp đặt thế trận và tìm được bàn thắng khai thông bế tắc ngay từ phút thứ 9. Tận dụng triệt để sai lầm từ hàng phòng ngự đối phương, Julian Quinones – người vừa trải qua mùa giải bùng nổ tại Saudi Pro League – đã tung cú dứt điểm quyết đoán xé lưới thủ thành Ronwen Williams, khiến toàn bộ khán đài Azteca như nổ tung.

Bước sang hiệp hai, thế áp đảo của đội chủ nhà tiếp tục được cụ thể hóa bằng bàn thắng nhân đôi cách biệt. Phút 67, từ quả tạt chính xác của Roberto Alvarado, tiền đạo kỳ cựu Raul Jimenez bật cao đánh đầu cận thành ấn định tỷ số 2-0. Cả trận đấu, Mexico hoàn toàn vượt trội khi kiểm soát bóng tới 61% và tung ra 16 pha dứt điểm. Dù vậy, cục diện trận đấu bị ảnh hưởng rất lớn bởi những quyết định nghiêm khắc từ vị trọng tài chính Wilton Sampaio.

Bữa tiệc bóng đá nhanh chóng biến thành một "cuộc chiến" thẻ phạt nghẹt thở. Phút 49, Yaya Sithole bên phía Nam Phi nhận thẻ đỏ trực tiếp sau tình huống phạm lỗi với Gutierrez, chính thức trở thành cầu thủ đầu tiên bị truất quyền thi đấu tại giải đấu năm nay. Khó khăn chồng chất cho đại diện châu Phi khi đến phút 84, sau khi tham khảo công nghệ VAR, trọng tài tiếp tục rút thẻ đỏ thứ hai đuổi Themba Zwane khỏi sân vì lỗi đánh vào mặt Alvarado. 

Cột mốc này khiến Nam Phi tái hiện lại kỷ lục buồn từ năm 2006, trở thành đội bóng tiếp theo phải nhận hai thẻ đỏ trong một trận đấu tại World Cup. Kịch tính chưa dừng lại ở đó, đến phút bù giờ thứ hai, trung vệ Cesar Montes của Mexico cũng bị truất quyền thi đấu sau pha vào bóng nguy hiểm với Khuliso Mudau, khép lại trận đấu với tổng cộng 3 tấm thẻ đỏ.

Con số này gây sốc cho giới chuyên môn và người hâm mộ bởi tại kỳ World Cup 2022 trước đó, toàn bộ 64 trận đấu cũng chỉ xuất hiện vỏn vẹn 4 thẻ đỏ. Những quyết định mạnh tay của trọng tài Wilton Sampaio lập tức vấp phải làn sóng tranh cãi dữ dội. Nhà báo Sam Blitz của Sky Sports nhận định rằng chỉ có tấm thẻ đỏ đầu tiên của Sithole là hoàn toàn chính xác, đồng thời nhắc lại những tai tiếng của vị vua áo đen này tại trận tứ kết giữa Anh và Pháp năm 2022. 

Đồng quan điểm, cựu danh thủ Gary Neville của Man Utd cũng bày tỏ sự ngỡ ngàng trên sóng truyền hình ITV khi chứng kiến tấm thẻ đỏ của Montes, thừa nhận đây là một kịch bản không ai có thể ngờ tới trước khi trận đấu bắt đầu.

Sau trận mở màn đầy giông bão, Mexico tạm thời có được lợi thế lớn trước khi bước vào lượt trận thứ hai gặp Hàn Quốc tại Guadalajara vào ngày 18/6. Trong khi đó, Nam Phi sẽ phải di chuyển sang Mỹ để chạm trán CH Czech với tổn thất nặng nề về mặt lực lượng.