Xuất hiện trận đấu "đội nào thắng sẽ cực kỳ bất lợi" ở World Cup

Tại sân vận động Kansas City (Mỹ), Áo và Algeria sẽ bước vào trận đấu quyết định trong bối cảnh những thay đổi về thể thức của giải đấu 48 đội vô tình tạo ra các toan tính khác thường. Tình thế hiện tại cùng những bài học "dàn xếp" trong quá khứ chính là lý do dẫn đến nhận định này.  

Cục diện bảng J đã ngã ngũ một nửa khi ĐKVĐ Argentina chắc chắn sở hữu ngôi nhất bảng. Sau hai lượt trận đầu tiên dễ dàng đánh bại cả Áo lẫn Algeria, đội bóng của Lionel Messi đã xây chắc vị trí dẫn đầu nhờ quy định xét thành tích đối đầu đầu tiên khi bằng điểm. Cuộc đua lúc này chỉ còn là màn cạnh tranh vị trí thứ 2 và thứ 3 giữa Áo và Algeria, khi cả hai đều đang có cùng 3 điểm sau một trận thắng và một trận thua. Áo hiện tạm xếp trên nhờ nhỉnh hơn về hiệu số bàn thắng bại (0 so với -2).  

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là cả hai đội dường như đều nhắm tới vị trí thứ 3 hơn là ngôi nhì bảng. Với việc thể thức mới cho phép 8 trên 12 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất giành vé vào vòng 1/16, cơ hội đi tiếp của cả hai ở vị trí này là rất lớn.

Nếu Áo thắng, họ sẽ có 6 điểm và giữ chắc ngôi nhì, đẩy Algeria vào nguy cơ bị loại rất cao với 3 điểm cùng hiệu số âm. Ngược lại, nếu Algeria thắng, Áo sẽ rơi xuống vị trí thứ 3 và phải nín thở chờ đợi kết quả các bảng khác để xem liệu 3 điểm có đủ giúp họ đi tiếp hay không. 

Trong bối cảnh đó, một tỷ số hòa được xem là "kịch bản vàng" cho cả hai. Khi đó, Áo (4 điểm, nhì bảng) và Algeria (4 điểm, ba bảng) sẽ dắt tay nhau đi tiếp, bởi theo mô phỏng của Opta, có tới 99% số đội giành 4 điểm ở vị trí thứ 3 sẽ vượt qua vòng bảng.

Nguyên nhân lớn nhất khiến cả hai đội tuyển đều "sợ thắng" nằm ở nhánh đấu knock-out do FIFA ấn định. Đội nhì bảng J sẽ phải chạm trán đội nhất bảng H tại vòng 32 đội. Vị trí nhất bảng H khó thoát khỏi tay đương kim vô địch EURO Tây Ban Nha.

Ở lượt cuối, Tây Ban Nha chỉ cần hòa một Uruguay đang gây thất vọng là giữ chắc ngôi đầu. Đối đầu với một La Roja hùng mạnh lúc này là nhiệm vụ bất khả thi đối với hàng thủ lỏng lẻo của cả Áo và Algeria. Trong khi đó, nếu đi tiếp với vị trí thứ 3, họ sẽ được xếp vào các trận đấu với những đối thủ được đánh giá vừa sức hơn hơn.

Một minh chứng gần hơn cho việc tính toán chọn nhánh đấu từng diễn ra tại World Cup 2018. Trước lượt trận cuối bảng G, cả Anh và Bỉ đều đã giành vé đi tiếp với 6 điểm. Tuy nhiên, đội nhất bảng sẽ rơi vào nhánh đấu "tử thần" với Brazil, Pháp, Argentina và Bồ Đào Nha, trong khi đội nhì bảng sẽ vào nhánh dễ thở hơn với Thụy Điển, Colombia hay Thụy Sĩ. Hệ quả là cả hai chiến lược gia Gareth Southgate và Roberto Martínez đều cất toàn bộ trụ cột, tung đội hình 2 vào sân đá một trận cầu chậm rãi, tẻ nhạt.

Thế bế tắc chỉ bị phá vỡ bởi khoảnh khắc xuất thần của Adnan Januzaj giúp Bỉ thắng 1-0 và "bị" đẩy vào ngôi nhất bảng. Trong khi đó, người Anh mỉm cười mãn nguyện với vị trí nhì bảng. Lịch sử sau đó chứng minh toan tính của tuyển Anh là chính xác khi họ tiến vào tới Bán kết, còn Bỉ phải vắt kiệt sức đấu Nhật Bản, Brazil trước khi gục ngã trước Pháp.  

Trở lại với hiện tại, Áo và Algeria có thể không tiến xa được như tuyển Anh năm đó, nhưng một toan tính chiến thuật hợp lý tại lượt trận cuối hoàn toàn có thể giúp họ tự tin hơn trên chặng đường kế tiếp.