Chỉ với đậu, đỗ, thạch, cốm, và những nguyên liệu giản đơn khác, chủ quán đã biến tấu ra thực đơn hơn 40 món chè, điểm xuyết những nốt hương vị lạ lùng khiến bao người Hà Nội say mê, tạo nên thương hiệu “chè cũ 1976” lừng danh.

Ngày càng có nhiều thứ đồ ăn vặt “thâm nhập” vào cuộc sống của người dân Hà Thành, thế nhưng, top 1 thức ăn chơi được yêu thích nhất vẫn là các món chè. Chẳng vậy mà, mấy năm trở lại đây, thương hiệu chè hiện đại vẫn mọc lên như nấm, ngang nhiên cạnh tranh với các quán chè truyền thống.

Tuy nhiên, có một hàng chè, đã tồn tại ở góc phố cũ ngót nghét 46 năm, trở thành địa điểm quen thuộc của nhiều người. Mà đáng nói hơn nữa, cho đến tận bây giờ, chuyện hương vị cũng như giá thành nơi đây vẫn luôn là vấn đề tranh cãi không hồi kết trong nhiều cuộc thảo luận.

Chè thập cẩm cũ 1976 nằm trong con ngõ 72 Trần Hưng Đạo, cách hồ Hoàn Kiếm không xa. Ấn tượng đầu tiên với nhiều người khi tới đây chính là không gian quán cực kỳ đơn giản, chỉ là một căn nhà nhỏ, bên trên treo chiếc biển đã nhuốm màu thời gian và bàn ghế cũng không phô trương.

Vậy nhưng, khi cầm trên tay chiếc menu, nhiều thực khách không khỏi choáng váng bởi chỉ một mặt đã có tới 72 lựa chọn được đánh số thứ tự. Theo như tìm hiểu, đa phần, những món chè thập cẩm ở đây sẽ có giá từ 45.000đ đến 50.000đ. Cốc đắt nhất ở đây có giá 90.000đ là sầu riêng dầm cốt dừa. Ngoài ra, cốm xào cũng có giá dao động từ 70.000đ đến 90.000đ.

Chủ quán hiện nay Lê Minh Dung (63 tuổi) nói quán được mẹ bà mở ra từ năm 1976 và đến năm 1996 bà mới tiếp quản lại cơ ngơi mẹ để lại. Vào thời điểm bà Dung bắt đầu bán, giá cốc chè khoảng 7.000 đồng còn bát phở là 3.500 đồng, bún chả khoảng 2.500 đồng. Mức giá sau khoảng 50 năm dần tăng lên vì "cả chất và lượng đều xứng đáng" - theo lời chủ quán.

Một cốc chè thập cẩm của quán (Ảnh: @eatwithbeann_)

Khoảng 5 năm đầu tiên, quán chè tương đối ế khách. Dù vậy, mẹ bà Dung vẫn kiên trì giữ quán, không muốn đổi sang bán các món mặn, phải sát sinh. Tới những năm 1980, quán bắt đầu đông khách và có những gia đình đã ăn ở đây ba thế hệ.

Mỗi cốc chè có khoảng 18 loại nguyên liệu như đậu xanh, cốt dừa, hoa quả, cốm. Cốc rẻ nhất có giá 60.000 đồng và đắt nhất là chè thập cẩm sầu riêng giá 90.000 đồng. Chè được để vào trong những cốc lớn, phần nhân đầy gần miệng cốc, đặc biệt đẫm cốt dừa. Vị chè ngọt thanh, không gắt và hương vị của các nguyên liệu có sự hòa quyện, cân bằng.

Quán cũng tặng kèm một cốc trà nhài miễn phí để thực khách không cảm thấy ngấy. Bà Dung nói thời mẹ mình còn quản lý, trà dùng kèm luôn được mẹ tự tay ướp. Sau này, do quá đông khách, bà Dung đổi sang trà mua sẵn để tiện hơn.

Điểm nhấn ở cốc chè quán bà Dung là những viên trân châu lớn với các hương vị chocolate, nho và đậu xanh, sen, vừng, dừa. Chủ quán gọi chung đây là trân châu nhưng cũng đồng ý chúng trông giống viên bột lọc thường được dùng trong các món chè miền trung hơn. Mẹ bà Dung là người Phú Yên nên các nguyên liệu được dùng trong cốc chè khác đôi chút so với miền bắc. Món chè đậu xanh cốt dừa là món đặc trưng với người miền trung, miền nam.

Ảnh: HM, Hiền Hin
Ảnh: HM, Hiền Hin

Bên cạnh viên trân châu, hoa quả theo mùa như xoài, sầu riêng cũng được chủ quán đảm bảo "là hàng tươi và chất lượng tốt". Cốc chè ở đây còn có cốm xào cắt miếng, thơm bùi, dẻo dẻo, nguyên liệu được nhiều thực khách yêu thích, trong đó có anh Xuân Lâm (46 tuổi, sống tại Hoàng Hoa Thám, Hà Nội).

Anh được bố chở đi ăn chè ở đây mỗi tuần một lần từ năm 14 tuổi và nhận xét chất lượng món ăn sau gần 50 năm vẫn giữ nguyên. Anh Lâm cũng nhớ cốc chè khi đó khoảng 6.000 đồng, đắt hơn bát phở khoảng 3.000 đồng.

"Thực ra, ai cũng phải có chút kinh tế mới ăn ở đây được. Một cốc chè thời đấy giá 6.000 đồng, bây giờ tận 90.000 đồng có phải ai cũng ăn được đâu", anh nói và cho biết "không thể ăn bất kỳ hàng chè nào khác ở Hà Nội".

Và thường thì những “khách hàng thân thiết” này sẽ tìm tới Chè thập cẩm cũ 1976 vào ngày nghỉ lễ hay cuối tuần. (Nguồn ảnh: afamily.vn)

Chủ quán chè nói có nhận được phản hồi "chè nhà mình giá đắt". Tuy nhiên, bà Dung khẳng định "đắt xắt ra miếng" bởi phần nhân luôn đầy đặn, nguyên liệu được chọn lọc kỹ càng. Với viên trân châu chocolate, phần chocolate là loại nhập từ Đức và luôn trữ khoảng 500 thanh. Bà từng thử với một số loại chocolate bán ở Việt Nam nhưng "thấy không hợp".

Vào thời kỳ đỉnh cao, quán của bà Dung có thể bán khoảng 1.600 cốc mỗi ngày. Vài năm gần đây, kinh tế khó khăn khiến chi tiêu của khách hạn chế, mỗi ngày bán được khoảng 700 cốc.

Thông thường, quán mở từ khoảng 9h tới 22h30. Ban ngày, quán tương đối vắng nhưng từ khoảng 19h trở đi, khách đến nườm nượp. Quán có khoảng 15 nhân viên và khi khách đến đông, mỗi người phục vụ phải bê một lượt gần 10 cốc chè.

Dù quán hiện không còn đông như trước nhưng bà Dung sẽ "không giảm giá để hút khách".

"Một là giữ nguyên, hai là tăng lên, không có chuyện giảm", bà Dung nói.

NT (SHTT)