Vòng chung kết World Cup 2026 tại Bắc Mỹ đang chứng kiến những phản ứng dữ dội chưa từng có từ hậu trường.

Ngay sau khi loạt trận cuối cùng của bảng G khép lại, tiền đạo đội trưởng Mehdi Taremi của đội tuyển Iran đã công khai chĩa mũi dùi chỉ trích về phía ban tổ chức. Anh thẳng thừng cáo buộc Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) và quốc gia chủ nhà Mỹ đã dùng mọi thủ đoạn hậu cần phức tạp nhằm tước đoạt quyền lợi và đẩy đội bóng của anh rời khỏi giải đấu một cách bất công.

Iran's Mehdi Taremi criticises the arrangements provided to the national team in the U.S. File
Đội trưởng Mehdi Taremi của đội tuyển Iran. Ảnh: Reuters

Cú lừa từ người đứng đầu FIFA và đại bản doanh bên kia biên giới

Bất bình bùng nổ sau khi Iran khép lại trận hòa 1-1 trước Ai Cập trên sân vận động tại thành phố Seattle (Mỹ). Đối diện với truyền thông, Mehdi Taremi không ngần ngại gọi giải đấu năm nay là "một kỳ World Cup thảm họa". Tiền đạo này đã trực tiếp công kích Chủ tịch FIFA Gianni Infantino vì thất hứa: "Ông Infantino đã đến tận phòng thay đồ của chúng tôi sau trận ra quân gặp New Zealand và hứa sẽ giải quyết mọi vấn đề, nhưng thực tế chẳng làm gì cả".

Khi nhận được câu hỏi trực diện từ phóng viên về việc liệu ban tổ chức gồm FIFA và nước chủ nhà Mỹ có thực sự muốn loại Iran hay không, Taremi đã đưa ra câu trả lời đanh thép: "Chúng tôi phải chiến đấu chống lại gần như tất cả".

Bản danh sách những bất công mà đội tuyển vùng Trung Đông phải gánh chịu bắt nguồn sâu xa từ những xung đột chính trị giữa quê nhà Iran với Mỹ và Israel. Do bị phía Mỹ từ chối cho phép đóng quân tại thành phố Tucson (bang Arizona) như kế hoạch ban đầu để tiện di chuyển, tuyển Iran đã buộc phải dời toàn bộ đại bản doanh sang thành phố Tijuana thuộc quốc gia láng giềng Mexico.

Kể từ đó, một hành trình hành xác chính thức bắt đầu. Đội tuyển Iran không được phép lưu trú lại đất Mỹ mà chỉ được bay sang đây thi đấu trước một ngày, sau đó phải lập tức làm thủ tục quay trở về Mexico ngay khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. "Chúng tôi không được ở lại Seattle mà phải bay ngược về Tijuana. Đội phải di chuyển, làm đủ thứ thủ tục nhập cảnh mỗi lần thi đấu. Nên theo quan điểm của chúng tôi, đúng là họ đã làm tất cả để loại Iran", Taremi phẫn nộ chia sẻ.

Kiệt quệ vì khủng hoảng visa và lịch trình "hành xác"

Sự phân biệt đối xử từ nước chủ nhà Mỹ còn đẩy tuyển Iran vào tình cảnh thiếu hụt nhân sự trầm trọng khi có tới 11 thành viên trong đoàn bị từ chối cấp thị thực (visa) nhập cảnh, trong đó có cả Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran, ông Mehdi Taj.

Chính việc các nhân viên hậu cần không thể đồng hành đã khiến các cầu thủ phải tự xoay xở trong bối cảnh thể lực bị bào mòn nghiêm trọng. Đội trưởng Iran cay đắng cho biết việc cứ sau mỗi trận đấu lại phải đáp máy bay trở về Tijuana khiến toàn đội hoàn toàn không có thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục thể trạng. Anh khẳng định FIFA lẽ ra phải đứng ra giải quyết để bảo vệ tính công bằng của giải đấu, nhưng tổ chức này đã chọn cách bất lực ngay từ đầu.

Đồng quan điểm với học trò, huấn luyện viên trưởng Amir Ghalenoei cũng lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ cách hành xử bất công của nước chủ nhà Mỹ. Vị chiến lược gia này khẳng định việc bị tước đoạt các quyền lợi chính đáng khi tham dự một ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh đã và đang tàn phá nặng nề đến cả thể chất lẫn tinh thần của các tuyển thủ Iran.

Kỳ tích nghẹt thở và khe cửa hẹp lịch sử

Mặc dù phải đối diện với một ma trận khó khăn và chịu tổn hại lớn về mặt tâm lý, các cầu thủ Iran vẫn khiến tất cả phải ngả mũ khâm phục bằng tinh thần chiến đấu kiên cường. Họ lần lượt cầm hòa New Zealand 2-2, cầm chân ông lớn Bỉ 0-0 và chia điểm 1-1 trước Ai Cập. Thành tích này giúp Iran thiết lập nên một cột mốc lịch sử vô tiền khoáng hậu: lần đầu tiên bất bại ở vòng bảng sau 7 lần tham dự các vòng chung kết World Cup.

Khép lại chiến dịch vòng bảng với 3 điểm tuyệt đối cùng hiệu số bàn thắng bại bằng 0, Iran cán đích ở vị trí thứ ba tại bảng G. Trên bảng xếp hạng các đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất, đại diện châu Á hiện tạm thời xếp vị trí thứ sáu.

Để có thể biến câu chuyện hoang đường thành sự thật và lần đầu tiên trong lịch sử giành vé bước vào vòng knock-out, Iran đang phải nín thở chờ đợi một kịch bản vô cùng ngặt nghèo từ các bảng đấu khác. Họ cần ba điều kiện sau đây không được phép xảy ra cùng một lúc: Algeria hòa Áo ở bảng J, Cộng hòa Dân chủ Congo đánh bại Uzbekistan ở bảng K, và Croatia lật đổ hoặc giành điểm trước Ghana ở bảng L. Nếu số phận mỉm cười và cả ba điều kiện trên được đáp ứng, những nỗ lực vượt khó phi thường của thầy trò HLV Amir Ghalenoei sẽ được đền đáp bằng tấm vé đi tiếp vào vòng 1/16.