Bị dồn vào chân tường khi để đối thủ dẫn trước hai bàn cho đến tận phút 85, đội tuyển Bỉ đã tạo nên một "phép màu" ngoài sức tưởng tượng.

Sự áp đảo của "Sư tử Teranga" và gáo nước lạnh cho đại diện châu Âu

Mặc dù bước vào trận đấu với vị thế bị đánh giá thấp hơn, các cầu thủ Senegal lại nhập cuộc đầy tự tin và chủ động áp đặt lối chơi lên phần sân đối phương. Đại diện châu Phi liên tục tổ chức các đợt hãm thành nguy hiểm. Sau khi Ismaila Sarr phung phí một cơ hội mười mươi ở phút 13, người hâm mộ Senegal cũng không phải nuối tiếc quá lâu. Chỉ ít phút sau đó, tận dụng tình huống bóng dội ra từ cột dọc sau một cú dứt điểm tuyến hai, Habib Diarra đã có mặt đúng lúc để tung cú đá bồi cận thành, đưa "Sư tử Teranga" vươn lên dẫn trước.

Habib Diarra dễ dàng ghi bàn thắng mở tỉ số cho Senegal.

Ở chiều hướng ngược lại, tuyển Bỉ thi đấu hoàn toàn bế tắc trước hệ thống phòng ngự kín kẽ của đối phương. Phải chờ đến phút cuối cùng của hiệp thi đấu thứ nhất, đại diện châu Âu mới tạo ra được cơ hội thực sự rõ nét đầu tiên. Hậu vệ mang áo số 5, Maxim De Cuyper, thực hiện pha cứa lòng hiểm hóc từ ngoài vòng cấm, buộc người gác đền bên phía Senegal phải tung người hết cỡ để cứu thua.

Chứng kiến màn trình diễn nhạt nhòa của các học trò, huấn luyện viên Rudi Garcia đã quyết định chơi canh bạc lớn khi tung tiền đạo sinh năm 1993 Romelu Lukaku vào sân ngay đầu hiệp hai để gia tăng sức mạnh hỏa lực. Tuy nhiên, khi sự thay đổi này còn chưa kịp phát huy tác dụng, hệ thống phòng ngự của Bỉ lại tiếp tục sụp đổ. Phút 51, từ đường chuyền điểm rơi chuẩn xác của Moussa Niakhate, Ismaila Sarr thoát xuống đầy tốc độ, thực hiện pha tì đè dũng mãnh loại bỏ hoàn toàn trung vệ Arthur Theate trước khi tung cú sút quyết đoán hạ gục thủ thành Thibaut Courtois, nâng tỷ số lên 2-0 cho Senegal.

5 phút điên rồ và sự trỗi dậy mạnh mẽ của "Quỷ đỏ"

Thời gian trôi dần về những phút cuối trận, hy vọng của các cổ động viên Bỉ dường như đã dập tắt hoàn toàn, nhất là khi chiến lược gia Rudi Garcia rút cả hai ngôi sao tấn công chủ lực là Kevin De Bruyne và Jeremy Doku ra nghỉ. Thế nhưng, bước ngoặt không tưởng của trận đấu đã xảy ra ở phút 86. Từ quả tạt bóng bên hành lang cánh phải của Thomas Meunier, Romelu Lukaku chớp thời cơ rất nhanh với pha đá nối chuẩn xác, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 và thắp lại hy vọng mong manh cho đại diện châu Âu.

Lukaku thắp lại hy vọng mong manh cho đại diện châu Âu.

Bàn thắng vàng của Lukaku như kích hoạt tinh thần chiến đấu kiên cường của các cầu thủ áo đỏ. Thừa thắng xông lên, tuyển Bỉ dồn toàn lực ép sân và chỉ mất thêm đúng 3 phút để đưa trận đấu trở về vạch xuất phát. Phút 89, tận dụng tình huống băng ra hoàn toàn sai lầm của thủ môn Senegal, tiền vệ Youri Tielemans đã có pha chớp thời cơ chuẩn xác để san bằng tỷ số 2-2, buộc hai đội phải kéo nhau vào những hiệp phụ cân não.

Quả phạt đền định mệnh ở phút 120

Sự kịch tính và nghẹt thở được đẩy lên đỉnh điểm khi thời gian của hiệp phụ thứ hai bước sang phút 120. Trọng tài chính Said Martinez đã quyết định cho tạm dừng trận đấu để trực tiếp tham khảo công nghệ video hỗ trợ trọng tài. Sau khi xem lại băng hình, vị vua áo đen xác định tiền vệ Lamine Camara bên phía Senegal đã phạm lỗi rõ ràng với Youri Tielemans trong vùng cấm địa, đồng nghĩa với một quả phạt đền quý như vàng dành cho đội tuyển Bỉ.

Đối mặt với áp lực ngàn cân trên chấm 11m khi đồng hồ đã chỉ sang phút 120+5, Youri Tielemans vẫn thể hiện một bản lĩnh kiên cường. Anh lạnh lùng tung cú dứt điểm hiểm hóc vào góc cao khung thành, hoàn tất cú đúp cá nhân đồng thời ấn định màn lội ngược dòng ngoạn mục 3-2 cho đội nhà.

Youri Tielemans ghi bàn nâng tỷ số lên 3-2 cho Bỉ, hoàn tất kịch bản ngược dòng ấn tượng trước Senegal.

Khoảng thời gian bù giờ ít ỏi còn lại là không đủ để các cầu thủ Senegal có thể tìm kiếm bàn gỡ. Thất bại cay đắng vào những giây cuối cùng khiến đại diện châu Phi ngậm ngùi rời giải đấu, nhường tấm vé đi tiếp vào vòng 1/8 cho bản lĩnh của người Bỉ. Đối thủ tiếp theo của Romelu Lukaku và các đồng đội tại vòng đấu kế tiếp sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa đội tuyển Mỹ và Bosnia.