Họ nghĩ tôi là điểm yếu vì tôi từng quá tử tế. Nhưng trong ván cờ cuộc đời này, khi đối phương dùng sự đe dọa để dồn tôi vào đường cùng, tôi hiểu rằng mình không thể tiếp tục làm nạn nhân. Tôi phải là người định đoạt cuộc chơi.

Rạp dựng uy nghi, ô tô đậu kín ngõ, khách khứa ra vào nườm nượp... Thế nhưng, phía sau ánh hào quang của buổi lễ mừng thọ 70 tuổi lại là nỗi đau thắt lòng của người cha và những giọt nước mắt chát đắng của người mẹ.

Chấp nhận đi thêm bước nữa với điều kiện phải được phụng dưỡng mẹ của chồng quá cố, tôi vốn tưởng đó đã là sự hy sinh lớn nhất. Cho đến khi vô tình nghe được lời đề nghị của chồng mới dành cho bà, tôi mới hiểu thế nào là sự bao dung thực sự.

Ở xóm nhỏ của tôi, cứ mỗi dịp Tết đến là không khí lại rộn ràng… và cả “rộn ràng” chuyện so bì con cái. Nhà ai cũng có thành tích để kể, mà nổi bật nhất năm nay là nhà hàng xóm sát vách.

Sáng mùng 2 Tết, khi chiếc ô tô quen thuộc dừng lại trước cổng nhà ở Thanh Hóa, Nguyễn Thùy Linh gần như chết lặng. Chỉ đến khi bố mẹ chồng bước xuống xe sau hành trình 400km kéo dài 9 tiếng từ Lào Cai, cô mới vỡ òa trong xúc động.

Khi mở két sắt để lấy vàng bán lúc giá tăng cao, người đàn ông chết lặng vì toàn bộ tài sản tích góp suốt 15 năm cùng giấy tờ mua bán đã “không cánh mà bay”.

Phát hiện xe đi sai lộ trình nhờ định vị, người vợ lần theo tìm chồng và tố bị hành hung khi đang mang thai 11 tuần.

Khi là trụ cột kinh tế duy nhất của gia đình suốt một năm, chị Hà không ngờ mình còn phải gánh thêm khoản chu cấp lớn cho nhà chồng theo đề nghị của chồng.

Một tin nhắn lúc tối muộn khiến tôi nhận ra mình đang đứng rất gần ranh giới phản bội, dù chưa từng bước quá giới hạn.

Một chuyến đi hơn 200km đầu năm tưởng chừng là cuộc đoàn viên ấm áp lại khép lại bằng sự tủi thân và nước mắt, chỉ vì một lời nói khiến những người trong cuộc không thể nào quên.

Không xuống ruộng một ngày nào, cô dâu ấy chỉ ngồi đọc báo.

Bà Hường là một người phụ nữ đơn thân sống lặng lẽ nơi vùng quê nghèo. Mười năm trước, sau một cuộc hôn nhân đổ vỡ, bà một mình gồng gánh nuôi con gái nhỏ, bé An, bằng đủ mọi nghề. Rồi số phận đưa đẩy bà vào làm bốc vác thuê cho ông Thành – một người đàn ông góa vợ, trầm lặng nhưng tử tế, làm chủ một vựa gạo lớn trong vùng.

Tôi vốn là thạc sĩ, công việc tốt, tại sao mẹ kế lại mai mối cho tôi một góa phụ như vậy?

Tôi có một công việc tạm gọi là ổn định, trước khi kết hôn thì cũng đã mua được một căn hộ chung cư nho nhỏ bằng chính tiền tiết kiệm của mình.

Nhiều hôm tôi bảo mẹ chồng ăn cơm trước, bà gạt đi: “Người đi làm còn chưa được ăn, người ở nhà lại ăn trước còn ra gì”.

Mẹ tôi mất vào một buổi sáng cuối thu, nhẹ nhàng như một ngọn đèn dầu đã tàn lửa. Suốt đời lam lũ, mẹ không để lại của cải gì ngoài căn nhà cấp bốn xập xệ và vài món đồ cũ. Tang lễ đơn sơ, ba anh em tôi – anh cả Hoàng, anh hai Hậu, và tôi – ngồi bàn chuyện chia lại những thứ mẹ còn giữ.

Trời hôm ấy mưa tầm tã. Trong nhà, tiếng nhạc vang ầm ĩ, cả nhà chồng quây quần thổi nến, cắt bánh, chúc mừng sinh nhật cô em gái chồng. Tôi ngồi ở góc, mồ hôi vã ra, bụng quặn thắt dữ dội.

Những ngày tưởng chỉ là sum vầy lại thành phép thử khi vợ tôi lần đầu sống trong gia đình ở quê, để chúng tôi nhận ra khác biệt nếp nhà không dễ dung hòa.