Tình trạng vay nợ của sinh viên Hàn Quốc năm 2024 đạt kỷ lục hơn 36.000 tỷ đồng trong 9 năm qua. Áp lực nợ nần gia tăng đột biến cùng với sự sụt giảm giá trị bằng cấp khiến giới trẻ Hàn Quốc đang đối diện tương lai bất định.

Theo dữ liệu mới nhất được Quỹ Hỗ trợ Sinh viên Hàn Quốc (KOSAF) công bố, tổng số tiền sinh viên vay trong năm 2024 đã vượt mốc 2.000 tỷ won, tương đương gần 36.000 tỷ đồng. Đây là mức cao nhất được ghi nhận trong 9 năm qua, tăng 11% so với năm 2023 và lần đầu tiên vượt ngưỡng 2.000 tỷ won kể từ năm 2015. Con số khổng lồ này báo hiệu sự gia tăng gánh nặng tài chính đáng kể lên vai thế hệ trẻ.

Trong khi trường lao động Hàn Quốc đang đối diện với nhiều khó khăn, số người trong độ tuổi 15-29 có việc làm đã giảm 173.000 người trong tháng 6 vừa qua so với cùng kỳ năm trước (theo Cơ quan Thống kê Hàn Quốc). Đáng báo động hơn, đây là tháng thứ 32 liên tiếp tỷ lệ việc làm của giới trẻ ghi nhận xu hướng đi xuống.

6-hq-rs
Một sinh viên đi qua các áp phích phản đối tăng học phí tại Đại học Yonsei ngày 20/1. Chỉ 4 ngày sau, trường vẫn phê duyệt mức tăng 4,98% (Ảnh: Citizens' Alliance for Free and Standardized University Education).

Bên cạnh đó, tình hình tuyển dụng cho nhân lực trẻ đang ở mức báo động. Chỉ trong tháng 6, thị trường chỉ có 39 vị trí tuyển dụng trên tỷ lệ 100 người tìm việc (số liệu từ Bộ Việc làm và Lao động). Dữ liệu từ các nền tảng tuyển dụng lớn cũng phản ánh rõ xu hướng này kể từ cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997.

JobKorea cho biết, từ tháng 1 đến tháng 5 năm nay, số tin tuyển dụng tổng thể đã giảm 24,1% so với cùng kỳ năm trước. Đặc biệt, các vị trí dành riêng cho sinh viên mới tốt nghiệp đã giảm mạnh tới 20,6%. Một cuộc khảo sát khác của Incruit vào tháng 3 xác nhận chỉ 65,6% doanh nghiệp có kế hoạch tuyển dụng, cho thấy sự co hẹp đáng kể trong nhu cầu nhân lực.

Cùng lúc đó, tình trạng sinh viên vay vốn không trả nợ đúng hạn đang gia tăng đáng báo động. Năm 2024, số người chậm trả khoản vay tiêu chuẩn đã lên tới 24.587 người, tăng 14% so với năm trước và gần 50% so với năm 2021. Trong ba năm gần đây, khoản vay tiêu chuẩn – loại hình yêu cầu trả nợ theo lịch cố định bất kể tình trạng việc làm – đã tăng mạnh nhất, đạt 43,4%.

Áp lực này càng thêm nặng nề bởi chi phí giáo dục đại học ngày càng tăng cao. Học phí các trường đại học 4 năm tiếp tục tăng, với mức trung bình 4,1% trong năm 2025. Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) cho biết, tính đến năm 2020, Chính phủ Hàn Quốc chỉ chi trả 43,3% chi phí giáo dục đại học, thấp hơn nhiều so với mức trung bình 67,1% của OECD.

Sự chênh lệch thu nhập giữa cử nhân đại học và người tốt nghiệp THPT tại Hàn Quốc không cao như kỳ vọng. Năm 2021, sinh viên tốt nghiệp đại học chỉ kiếm được 134,9% thu nhập của người tốt nghiệp THPT, thấp hơn mức trung bình 142,6% của OECD. Điều này khiến bằng đại học mất đi giá trị kinh tế, làm tăng thêm áp lực trả nợ cho giới trẻ Hàn Quốc.

Tuy nhiên, KOSAF cũng giải thích rằng khoản vay tăng một phần là do lãi suất thấp và chính sách mở rộng đối tượng vay, bao gồm cả việc áp dụng vay theo thu nhập (ICL) cho sinh viên cao học từ năm 2022. Bên cạnh đó, các chính quyền địa phương cũng nỗ lực hỗ trợ. Điển hình, chương trình trợ cấp lãi vay của tỉnh Gyeonggi đã hỗ trợ hơn 430.000 sinh viên kể từ năm 2010. Dù có những nỗ lực giảm nhẹ áp lực, nhưng gánh nặng nợ nần và việc làm vẫn là thử thách lớn nhất.