Mẹ đẻ đóng kịch tàn nhẫn, gửi hàng ngàn tin nhắn đe dọa con gái ruột

Cơn ác mộng kỹ thuật số bủa vây tuổi thiếu niên

Đối với một nữ sinh 13 tuổi, thế giới mạng xã hội và những chiếc điện thoại thông minh vốn dĩ là không gian để kết nối và chia sẻ. Thế nhưng, đối với Lauryn Licari, chiếc điện thoại lại trở thành một lồng kính giam giữ cô trong sự sợ hãi tột cùng. Mọi chuyện bắt đầu nhen nhóm vào tháng 10 năm 2020, khi Lauryn và cậu bạn trai Owen McKenny bất ngờ trở thành mục tiêu của một loạt tin nhắn từ những số điện thoại hoàn toàn xa lạ. Ban đầu, những dòng tin nhắn mang dã tâm rõ rệt nhằm chia rẽ tình cảm của cặp đôi trẻ và chứa đựng những lời lẽ thách thức đầy ác ý nhắm trực tiếp vào Lauryn.

Tưởng chừng như sự quấy rối chỉ là một trò đùa ác ý nhất thời khi các tin nhắn bỗng nhiên dừng lại. Nhưng đó chỉ là khoảng lặng đáng sợ trước cơn bão lớn. Đến tháng 9 năm 2021, cơn ác mộng chính thức quay trở lại với một mức độ tàn khốc và dồn dập hơn bao giờ hết. Mỗi ngày, cặp đôi phải hứng chịu từ 40 đến 50 tin nhắn liên tục giội bom vào điện thoại. Nội dung của chúng ngày càng trở nên độc hại và mất kiểm soát: những lời gạ gẫm tình dục trắng trợn được gửi đến Owen, xen lẫn với những lời lăng mạ, miệt thị đầy tính công kích và hung hăng nhắm vào Lauryn.

Điều khiến Lauryn rơi vào trạng thái hoang mang tột độ là kẻ nặc danh dường như sở hữu một khả năng thấu thị đáng sợ. Hắn ta nắm rõ như lòng bàn tay mọi ngóc ngách trong cuộc sống cá nhân của cô bé, từ danh sách bạn bè, những câu chuyện diễn ra ở trường học cho đến các mối quan hệ xã hội xung quanh. Sự đeo bám vô hình này đã tạo ra một áp lực tâm lý khổng lồ, khiến mối quan hệ giữa Lauryn và Owen rạn nứt nghiêm trọng. Họ bắt đầu cãi vã triền miên. 

Lauryn chìm trong cảm giác bất an, hoài nghi và dần mất đi niềm tin vào lòng chung thủy của bạn trai. Dưới sức ép không thể chịu đựng, cặp đôi đành phải đưa ra quyết định chia tay, ôm tia hy vọng mỏng manh rằng khi họ không còn ở bên nhau, kẻ giấu mặt sẽ buông tha. Trớ trêu thay, sự lùi bước đó không làm nguôi ngoai cơn khát hành hạ của kẻ thủ ác; những dòng tin nhắn đe dọa không những không chấm dứt mà còn trở nên cực đoan và tồi tệ hơn gấp bội.

Vết dầu loang và cuộc điều tra đi vào ngõ cụt

Không dừng lại ở việc hủy hoại tinh thần của riêng Lauryn, đối tượng nặc danh bắt đầu mở rộng phạm vi tấn công như một vết dầu loang độc hại. Owen, người bạn gái mới của cậu, các bạn học cùng trường và thậm chí là những người quen biết với Lauryn đều bắt đầu bị lôi vào vòng xoáy của sự quấy rối. Trong suốt nhiều tháng trời, hàng nghìn tin nhắn nặc danh liên tục được phát tán từ hàng chục số điện thoại khác nhau, gieo rắc sự hoang mang cho cả một cộng đồng nhỏ.

Trước tình hình leo thang nghiêm trọng, nhà trường và lực lượng chính quyền địa phương đã nhanh chóng vào cuộc, thiết lập một mạng lưới phối hợp nhằm bóc trần danh tính kẻ đứng sau. Tuy nhiên, họ đã vấp phải một rào cản công nghệ tinh vi. Kẻ gửi tin nhắn không hề sử dụng các thuê bao thông thường mà dùng đến các ứng dụng chuyên biệt cho phép tạo ra vô số số điện thoại ảo, xóa sạch mọi dấu vết định danh thông thường.

Khi bóng đen của sự nghi ngờ bao trùm toàn bộ ngôi trường, mũi dùi dư luận nhanh chóng chĩa vào những học sinh có mối liên hệ gần gũi với Lauryn và bạn trai cũ Owen. Một bầu không khí ngột ngạt và đầy rẫy sự ngờ vực hình thành. Cảnh sát đã tiến hành các biện pháp nghiệp vụ cứng rắn, gọi thẩm vấn nhiều học sinh, thu giữ thiết bị điện thoại cá nhân để kiểm tra chéo các dữ liệu liên lạc và ráo riết truy tìm nguồn gốc phát tán. Dẫu vậy, mọi nỗ lực ban đầu đều chìm trong tuyệt vọng khi các bằng chứng thu thập được quá mỏng manh, không đủ cơ sở pháp lý để buộc tội bất kỳ cá nhân nào.

Dấu vết và sự thật gây rúng động

Sự bất lực của lực lượng địa phương trước mức độ quấy rối ngày một tinh vi đã buộc họ phải nhờ đến sự can thiệp của cơ quan cấp cao. Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) chính thức được mời vào cuộc để hỗ trợ việc phân tích chuyên sâu các dấu vết kỹ thuật số. Tại đây, một chuyên gia dày dạn kinh nghiệm thuộc Đội Điều tra tội phạm máy tính của FBI đã tiếp nhận hồ sơ. Bằng các biện pháp nghiệp vụ tinh vi, chuyên gia này đã yêu cầu công ty cung cấp ứng dụng tạo số ảo phải giao nộp toàn bộ hồ sơ máy chủ. Qua quá trình bóc tách và phân tích tỉ mỉ hàng loạt số điện thoại ảo mà đối tượng đã sử dụng, một mạng lưới địa chỉ IP cuối cùng cũng được khoanh vùng.

Sau nhiều tháng ròng rã theo đuổi các luồng dữ liệu mã hóa phức tạp, ánh sáng của cuộc điều tra đã hé mở, nhưng sự thật đằng sau đó lại là một đòn giáng chí mạng vào tâm lý của tất cả những người liên quan. Dấu vết kỹ thuật số không dẫn đến một kẻ thù học đường hay một kẻ biến thái ẩn danh nào đó trên mạng, mà nó chỉ thẳng đến địa chỉ của Kendra Licari – người mẹ ruột đang sống chung dưới một mái nhà với Lauryn.

Ngay khi lực lượng cảnh sát ập đến nhà để đối chất, lớp mặt nạ của kẻ thủ ác lập tức rơi xuống. Kendra gần như thừa nhận toàn bộ hành vi tội lỗi của mình mà không hề có sự phản kháng nào. Khoảnh khắc ấy, thế giới của Lauryn sụp đổ hoàn toàn trong sự không thể tin nổi, trong khi cha cô bé bùng nổ trong cơn thịnh nộ tột cùng.

Điều khiến vụ án này trở nên rùng rợn và gây ám ảnh sâu sắc chính là khả năng diễn xuất lạnh lùng của Kendra. Trong suốt khoảng thời gian hơn một năm rưỡi đóng vai một "sát thủ vô hình" trên mạng để khủng bố tinh thần con gái, Kendra ngoài đời thực vẫn hoàn thành xuất sắc vai diễn của một người mẹ đầy tình thương, luôn tỏ ra lo lắng, ân cần đồng hành cùng con vượt qua khủng hoảng và thậm chí còn tích cực phối hợp, cung cấp thông tin cho lực lượng cảnh sát.

Bản án pháp lý và những vết thương không thể chữa lành

Tháng 12 năm 2022, Kendra Licari chính thức tra tay vào còng số tám. Cô ta bị truy tố trước pháp luật với hàng loạt cáo buộc nghiêm trọng liên quan đến các hành vi theo dõi trẻ vị thành niên, quấy rối trên không gian mạng và sử dụng phương tiện điện tử để thực hiện các dã tâm phạm tội. 

Đối diện với những bằng chứng không thể chối cãi, vào tháng 3 năm 2023, Kendra đã chấp nhận thỏa thuận nhận tội với công tố viên đối với hai cáo buộc theo dõi trẻ vị thành niên. Một tháng sau đó, bản án được tuyên bố: Kendra phải lĩnh mức án kéo dài từ 19 tháng đến 5 năm tù giam. Bóc lịch được khoảng 16 tháng, đến tháng 8 năm 2024, cô ta được trả tự do có điều kiện nhưng đi kèm với một lệnh cấm nghiêm ngặt: tuyệt đối không được phép liên lạc với Lauryn dưới sự giám sát chặt chẽ của cơ quan chức năng.

Bản án có thể khép lại hồ sơ pháp lý của một vụ án kỳ lạ, nhưng nó vĩnh viễn không thể xóa nhòa những vết sẹo tâm lý chằng chịt mà Lauryn phải mang theo. Đối với một cô gái trẻ, nỗi đau đớn tột cùng không đơn thuần đến từ hàng nghìn tin nhắn đe dọa, mà nó khởi nguồn từ sự phản bội tàn nhẫn của người thân thiết nhất, người đáng lẽ phải là bến đỗ an toàn nhất của cuộc đời cô.

Sự tàn nhẫn của người mẹ được thể hiện rõ nét qua lời tâm sự đầy xót xa của Lauryn trong bộ phim tài liệu Unknown Number: The High School Catfish. Cô bộc bạch một cách đầy ám ảnh: "Mẹ nhắn bảo tôi tự tử. Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi buồn. Tại sao mẹ ruột của tôi lại bảo tôi làm vậy?". Hậu quả của tấn bi kịch gia đình là sự đổ vỡ không thể vãn hồi. Cha của Lauryn đã đệ đơn ly dị người vợ nhẫn tâm và giành được toàn quyền nuôi dưỡng con gái. Dù hai mẹ con từng có những email qua lại trong thời gian Kendra thụ án, nhưng hiện tại rào cản pháp lý đã chia cắt họ hoàn toàn. Lauryn, với sự bao dung và khao khát tình mẫu tử sâu thẳm, chỉ dám mong mỏi về một ngày có thể xây dựng lại mối quan hệ "khi thời điểm thích hợp".

Góc khuất tâm lý và những tranh luận chưa có hồi kết

Song song với quá trình tố tụng, vụ án đã thổi bùng lên một làn sóng tranh luận gay gắt trong giới chuyên môn về động cơ thực sự đằng sau hành vi phi nhân tính của người mẹ. Tiến sĩ Marc Feldman, một bác sĩ tâm thần uy tín khi phân tích các tình tiết của vụ việc đã đưa ra một khái niệm đáng suy ngẫm: "Munchausen by Internet". Theo phân tích của ông, những hành vi quái gở của Kendra mang rất nhiều đặc điểm tương đồng với hiện tượng này. Thuật ngữ này dùng để phác họa chân dung những cá nhân mắc kẹt trong khao khát thu hút sự chú ý. Họ sẵn sàng tự tay nhào nặn, tạo dựng hoặc thổi phồng các câu chuyện bi kịch, những cuộc khủng hoảng tồi tệ trên môi trường mạng để đổi lấy sự cảm thông từ xã hội, hoặc đen tối hơn, là để thỏa mãn cảm giác thống trị và kiểm soát tuyệt đối tình huống.

Đồng tình với góc nhìn này, ông Bill Chillman, giám đốc học khu nơi Lauryn từng theo học, cũng nhìn nhận sự việc qua lăng kính tương tự. Ông đưa ra một nhận định sắc sảo và rợn người: "Bà ấy muốn con gái cần mình đến mức sẵn sàng làm tổn thương con, và đó là cách bà ấy chọn để thực hiện điều đó". Bằng cách tạo ra một kẻ thù vô hình, Kendra đã tự biến mình thành vị cứu tinh duy nhất, một bến đỗ mà đứa con gái đang hoảng loạn bắt buộc phải dựa dẫm vào.

Dù vậy, Tiến sĩ Feldman cũng cực kỳ cẩn trọng khi nhấn mạnh rằng những nhận định này hoàn toàn không phải là một chẩn đoán y khoa chính thức dành cho Kendra. Cho đến nay, "Munchausen by Internet" vẫn chưa được các hệ thống chẩn đoán y khoa chính thống công nhận là một căn bệnh rối loạn tâm thần. Tòa án cũng không hề đưa ra bất kỳ kết luận nào về việc Kendra mắc phải hội chứng này. Tất cả chỉ dừng lại ở mức độ một giả thuyết tâm lý để cố gắng lý giải cho một tội ác vượt quá sức tưởng tượng của luân lý thông thường.

Câu trả lời cho động cơ thực sự có lẽ nằm sâu trong những sang chấn của chính kẻ thủ ác. Trong đoạn phim tài liệu, Kendra đã hé lộ một mảng ký ức đen tối: cô từng là nạn nhân của một vụ tấn công tình dục khi mới 17 tuổi. Khi chứng kiến con gái mình bước vào độ tuổi thiếu niên, một nỗi ám ảnh kinh hoàng trỗi dậy, khiến cô lo sợ bi kịch năm xưa sẽ lặp lại với huyết mạch của mình. Lời giải thích của Kendra, "Tôi không muốn con gái mình phải trải qua những gì tôi từng trải qua, và tôi nghĩ nỗi sợ đó đã khiến tôi không biết cách xử lý mọi chuyện", như một lời biện minh muộn màng và đầy cay đắng. Nó cho thấy cách mà những bóng ma quá khứ, khi không được chữa lành, đã biến dạng thành một bản năng bảo vệ cực đoan và độc hại, dẫn đến việc người mẹ tự tay hủy hoại đi chính cuộc đời của đứa con mà mình muốn che chở.